Emily Harrop n’était pas assez rapide en descendant sur les skis pour s’approcher du podium en ski alpin.
Mais elle s’avère difficile à battre en montée.
L’athlète français a gagné le surnom «Queen of Ski Mountaineering» après avoir fait le changement à l’âge de 20 ans et sera le favori pour gagner de l’or lorsque le sport fera ses débuts olympiques lors des matchs de Milan-Cortina de l’année prochaine.
Harrop a remporté les quatre courses de Sprint de la Coupe du monde cette saison, dont la dernière est venue samedi lors d’un événement d’essai olympique à Bormio, le lieu des événements de Ski Mountaineering – ou Skimo de l’année prochaine.
« C’est formidable de pouvoir venir ici un an avant pour le tester, c’était vraiment excitant pour nous tous », a déclaré Harrop après sa victoire. «Je pense que tout le monde avait dans leur esprit cette année l’événement de test, donc je suis vraiment content d’avoir atteint la fin de cette journée avec un grand coup de confiance avec cette victoire.»
Harrop, qui a grandi en France aux parents anglais, a suivi sa victoire avec une deuxième place au relais mixte de dimanche, aux côtés de Thibault Anselmet.
Harrop, 27 ans, est un quadruple champion du monde en relais et en équipes et a également remporté les titres de Coupe du monde globaux et sprint au cours de chacune des trois dernières saisons.
Qu’est-ce que SKIMO?
Ski Mountaineering oblige les athlètes à monter sur la montagne, avant de revenir.
«C’est un peu comme si vous combiniez le ski de fond avec le ski alpin. Vous avez en quelque sorte sprinté une montagne avec vos skis, puis skiez un mini-parcours alpin », a déclaré Cameron Smith des États-Unis.
Dans les courses de sprint, l’ascension est principalement faite sur des skis spécialisés couverts de peaux dits d’escalade – qui améliorent la traction contre la neige – et partiellement fabriquée à pied dans des bottes de ski. Une fois que les concurrents ont atteint le sommet du parcours, ils passent au ski de la descente pour descendre à nouveau la montagne.
Aux Jeux olympiques, 18 athlètes féminins masculins et 18 concurrenceront des courses de sprint individuelles et un relais mixte.
Une course de sprint ne dure normalement qu’environ trois minutes – une version beaucoup plus courte d’autres événements d’alpinisme de ski tels que vertical (en montée uniquement) et des courses individuelles, qui peuvent durer bien plus d’une heure mais ne font pas partie du programme olympique.
Cela signifie que les athlètes ont dû changer leur routine d’entraînement pour se concentrer davantage sur les formats olympiques pleins d’action.
« Mon entraînement a beaucoup changé parce que les courses sont courtes et que nous faisons beaucoup de gymnase, beaucoup d’intervalles courts », a déclaré Oriol Cardona Coll d’Espagne, qui a remporté le sprint masculin ainsi que le relais mixte avec Ana Alonso Rodriguez. «Nous avons beaucoup changé la préparation et cela a fonctionné.»
Le cours à Bormio sera au pied de l’emblématique Stelvio Slope, qui accueillera également les événements de ski alpin pour hommes.
Et, comme un athlète le résume, la configuration implique un peu de tout: une ascension sur les peaux dès le début, suivie de marches grimpées à pied tout en portant des skis à l’arrière, puis une autre ascension courte avant de décoller les peaux et de skier 70 mètres en descente, à travers des rives surélevées et des courbes raides.
Le relais mixte diffère légèrement en ce qu’il y a une autre descente à mi-chemin du cours plus long, qui est couru deux fois – par ordre alternatif – par chaque membre de l’équipe.
Bien que les courses soient rapides, les transitions où les athlètes doivent prendre et désactiver leurs skis ou leurs peaux signifie qu’ils doivent être concentrés mentalement et préparer physiquement.
«Je dis aux gens que nous nous entraînons simplement à prendre nos skis et à sortir beaucoup», a déclaré l’Américain Jessie Young, qui a terminé 10e au relais avec Smith.
Pas un bon alpinisme de ski?
Bien que le sprint soit explosif et amusant à regarder, il y en a qui disent que ce n’est pas un vrai alpinisme de ski.
«Je pense que le sprint est un événement vraiment amusant, très rapide et convivial. C’est très différent, c’est presque un sport différent de certains des longs », a déclaré le coureur américain David Sinclair.
De nombreux athlètes de Bormio ont convenu qu’il diffère considérablement de l’escalade alpine épique traditionnelle du sport, mais ils estiment que cela servira de bonne introduction à l’alpinisme de ski.
«C’est comme dire que le 100 mètres n’est pas une vraie race. Il est vrai que lorsque quelqu’un sort en courant, il ne fait pas seulement 100 mètres normalement, mais je pense que c’est l’événement le plus suivi des Jeux olympiques d’été », a déclaré Nicolò Ernesto Canclini italien. «Ensuite, il devait y avoir ce compromis pour Skimo pour entrer aux Jeux olympiques. … J’espère qu’à l’avenir, il y aura aussi les courses les plus classiques. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il préfère le sprint ou les courses plus longues, Canclini a déclaré: «Mon préféré est quand je suis sans numéro de course et que je monte dans les montagnes et m’arrête dans un Rifugio (Mountain Lodge) pour une belle bière, c’est Le meilleur alpinisme de ski pour moi.
Héros de la maison
Pour Canclini, les Jeux olympiques de l’année prochaine seront encore plus spéciaux car les courses se tiendront sur la neige à domicile.
Canclini, double champion du monde, a grandi à Bormio et vit à environ 300 mètres de la pente.
« C’est une grande émotion de courir à la maison », a-t-il déclaré. «En tant que jeune, j’étais un skieur alpin, donc après avoir vu tous les grands courir ici sur cette pente, je rêvais de courir aussi ici. Ensuite, j’ai changé de sport, et à la fin j’ai quand même pu courir ici.
« C’est donc une grande satisfaction et un sentiment. »
Les grands-parents, parents et autres amis de Canclini étaient au fond la pente pour l’encourager le week-end.
Malheureusement, Canclini a trébuché pendant son ascension à pied dans les qualifications, perdant environ trois secondes au sommet alors que ses skis étaient piégés dans la sangle les tenant à son dos. Il n’a pas réussi à atteindre les quarts de finale de moins d’une seconde.
« Tout le monde m’a dit: » Mieux vaut que cela se soit produit cette année que la prochaine « », a déclaré Canclini en riant. « Mais cela aurait été encore mieux si cela ne s’était pas produit du tout. »
