Un Canadien résidant en Chine a plaidé coupable jeudi devant un tribunal fédéral de New York pour avoir volé des secrets commerciaux de fabrication de batteries de véhicules électriques Tesla et avoir conspiré en vue de les vendre à des agents infiltrés du gouvernement, selon le ministère américain de la Justice (DOJ).
Klaus Pflugbeil, 58 ans, exploitant d’une entreprise basée en Chine qui vend des technologies utilisées dans les véhicules électriques, risque jusqu’à 10 ans de prison pour avoir comploté avec son partenaire commercial Yilong Shao en vue de vendre les secrets de Tesla à des agents du FBI se faisant passer pour des hommes d’affaires de Long Island, selon le département. a déclaré dans un communiqué.
Ni l’avocat de Pflugbeil ni les représentants de Tesla n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Shao, qui a également été inculpé mais reste en liberté, n’a pas pu être contacté pour commenter.
«En plaidant coupable, Pflugbeil est désormais tenu responsable de cette conduite illégale qui a mis en danger notre sécurité nationale», a déclaré le procureur général adjoint des États-Unis, Matthew Olsen, dans un communiqué.
Pflugbeil, qui est également citoyen allemand, a été inculpé à New York en mars. Les procureurs ont déclaré que Pflugbeil et Shao avaient bâti leur activité de batteries pour véhicules électriques sur les secrets commerciaux d’une «grande entreprise de véhicules électriques basée aux États-Unis».
Les procureurs n’ont pas nommé l’entreprise, mais ont déclaré qu’elle avait acquis un fabricant canadien de lignes d’assemblage de batteries en 2019, ce qui correspond à la description de l’acquisition par Tesla de la société canadienne Hibar.
Le communiqué de jeudi indique que Pflugbeil et Shao ont tous deux travaillé pour l’entreprise canadienne avant que Pflugbeil ne rejoigne l’entreprise de Shao en 2020. Le DOJ a déclaré que l’entreprise anonyme possède désormais des sites en Chine, au Canada, en Allemagne et au Brésil, fabriquant le même équipement d’assemblage de batteries que leur ancien employeur. .
(Reportage de Blake Brittain à Washington ; édité par Alexia Garamfalvi et Sandra Maler)
