Stephen Gogolev envisageait de raccrocher ses patins.
Il était autrefois le prochain grand espoir canadien dans le patinage artistique des hommes, un prodige atterrissant les triples axels à l’âge de 10 ans, jusqu’à ce qu’une poussée de croissance massive et des blessures de dos récurrentes aient jeté sa trajectoire.
Gogolev a passé les dernières années à lutter pour rester sur des glaces compétitives, nulle part près des podiums internationaux qu’il avait semblé destinés. Lorsque sa saison a été interrompue pour une deuxième année consécutive en décembre, il n’était pas sûr qu’il reviendrait.
« J’avais définitivement ces pensées », a déclaré Gogolev, maintenant âgé de 20 ans. « C’était vraiment frustrant … Je n’étais pas vraiment sûr de savoir si ces problèmes allaient continuer.
«C’était plus une chose que, j’allais lui donner un dernier essai… c’était certainement plus difficile de prendre cette décision de continuer à patiner.»
C’est une décision qu’il ne regrette pas.
Gogolev est enfin sans douleur, et ça se voit. Il a dépassé le podium du trophée Nebelhorn sur la série Challenger à Oberstdorf, en Allemagne, le 26 septembre pour capturer sa première médaille d’or senior.
Le patineur de Toronto a remporté les programmes courts et longs avec des records personnels pour terminer avec 255,06 points, un score qui aurait placé 11e aux championnats du monde de la saison dernière. Le jalon s’est construit sur une médaille de bronze à la Cranberry Cup à Boston cet été.
Une performance similaire aurait été impensable il y a quelques mois à peine.
« Je ne pense pas que ce soit vraiment complètement coulé », a déclaré Gogolev par téléphone de Toronto. « Un moment très spécial, revenant des blessures et en saine à nouveau, et pouvoir performer à un niveau beaucoup plus élevé que ce dont j’étais capable au cours des trois dernières années. »
Après sa fermeture de décembre, Gogolev a passé trois mois de la glace, en commençant par un peu plus que de marcher avant de passer à des séances d’entraînement prudentes et mesurées avec son entraîneur, Chris Cooper. Il est finalement retourné sur la glace, progressant progressivement du patinage en rond jusqu’au saut.
« Il est difficile de rester patient pendant ces temps », a-t-il déclaré. « Tout ce que vous voulez faire est de s’entraîner à part entière. »
Lee Barkell, entraîneur de Gogolev au Granite Club de Toronto, voit un patineur rajeunis.
« Il semble avoir trouvé une nouvelle énergie et un nouvel amour du sport », a déclaré Barkell. « Il a toujours aimé sauter, mais vous pouvez vraiment voir maintenant qu’il commence à se concentrer davantage sur la deuxième marque et les performances globales. »
Le chorégraphe français Benoît Richaud, également entraîneur de Gogolev, dit qu’il ressemble de plus en plus à son ancien moi.
« Son visage était toujours très charmant, toujours souriant », a déclaré Richaud. «Il a en quelque sorte perdu ça, et je pense que ça revient. Vous voyez qu’il s’exprime beaucoup plus.
«C’est beau à voir.»
Gogolev a déclaré que c’était le plus long qu’il ait patiné sans problèmes majeurs depuis des années. Il a trouvé la cohérence dans sa formation et peut désormais se concentrer sur le patinage, plutôt que de s’inquiéter de la récupération.
Il participera ensuite à Skate Canada International sur le circuit du Grand Prix le 31 octobre-nov. 2 à Saskatoon. Et après des années de revers, Gogolev vise enfin les Jeux olympiques.
Le Canada ne détient qu’une seule place pour les matchs pour les hommes pour les 2026, les Olympiens de 2022, Roman Sadovsky et Keegan, se déshabillant parmi les autres prétendants, mais Barkell pense que Gogolev devrait rêver grand.
« S’il livre ce dont il est capable, il devrait faire partie de cette équipe olympique », a déclaré Barkell.
Gogolev semblait destiné à un moment dès son plus jeune âge, remportant la finale du Grand Prix junior en décembre 2018 pour devenir le plus jeune champion de l’événement à 13 ans. Il est également devenu le plus jeune patineur et premier Canadien à décrocher un quad Lutz en compétition.
Au cours de la saison 2019-2020, Gogolev a déménagé à Irvine, en Californie, pour s’entraîner avec l’entraîneur renommé Rafael Arutyunyan. À peu près à la même époque, le Canadien autrefois de la taille d’une pinte est passé de cinq pieds à six pieds.
Les poussées de croissance affectent différemment les patineurs, a déclaré Barkell. Dans certains cas, les athlètes s’adaptent de manière transparente. Dans d’autres – surtout aussi drastique que les Gogolev – il perturbe l’équilibre et la coordination.
Pour Gogolev, cela a également déclenché ses problèmes de dos.
« Avec la croissance, selon la quantité, vous devez également regarder la charge d’entraînement », a déclaré Barkell. « Le recul 20-20, mais peut-être qu’il a fait un peu plus qu’il aurait dû à l’époque. »
Quelques années frustrantes ont suivi, ce qui a incité Gogolev à ramener sa base de formation à Toronto en 2024-25. Il a également été transféré de l’Université de Californie à Irvine à l’Université de Toronto, où il se spécialise en sciences politiques.
Lorsque Richaud, qui est basé en Europe et à New York, a commencé à travailler en étroite collaboration avec Gogolev, le patineur savait qu’il était capable de plus.
« Il m’a juste dit: » Je sais que je peux le faire, mais je ne sais pas comment le faire « », a-t-il déclaré.
Richaud a estimé que le déménagement à Toronto était nécessaire pour remettre Gogolev sur la bonne voie, croyant que certaines décisions passées n’avaient pas bien servi le jeune patineur.
« Nous avons parfois oublié que Stephen est très jeune », a-t-il ajouté. «Son cœur et son âme sont très purs, donc il a cette capacité de vraiment faire confiance à tout le monde. Et quand vous vieillissez, vous devez comprendre que vous ne pouvez pas toujours faire confiance à tout le monde.
«Il avait besoin de faire de grands changements… et il l’a fait. Je pense que maintenant nous pouvons déjà voir qu’il y a des résultats.»
Maintenant sain et s’entraînant régulièrement, Gogolev essaie de «s’améliorer chaque jour» – en œil sur la plus grande scène du sport.
« Je veux rester positif et je veux continuer ce que je fais en formation », a-t-il déclaré. «L’objectif principal est de s’affronter pour les Jeux olympiques.»
