Denton Froese est difficile à manquer lors des matchs du Halifax Wanderers FC.
Vêtu d’un manteau bleu, de bottes et d’un tricorne et agitant un drapeau des Wanderers, Froese est l’ambassadeur officieux de l’équipe de la Première Ligue canadienne. Et samedi, le chimiste analytique de 48 ans – sans le grand drapeau, considéré comme un « risque pour la sécurité » par les compagnies aériennes – cochera le dernier stade de la CPL sur sa liste lorsqu’il assistera au match de Halifax à York United.
Froese, dont le nom se prononce « phrase », a hâte de se mêler aux fans au stade York Lions de Toronto.
Les partisans rivaux ont toujours été « amicaux et accueillants », a déclaré Froese, connu sous le nom de Denton le corsaire, d’après le groupe de partisans des Corsaires de 1882 à Halifax.
« Ils m’ont ouvert les bras à chaque fois que je suis venu. En retour, j’essaie de ne pas être le genre de fan qu’ils regrettent d’avoir invité », a-t-il ajouté.
Ses déplacements en CPL ont commencé à Winnipeg pour un match du Valour FC lors de la saison inaugurale de la ligue en 2019. Il a depuis assisté à des matchs à Hamilton, Calgary, Ottawa et Langley et Langford, en Colombie-Britannique.
Originaire de Regina, Froese a grandi en suivant les Roughriders de la LCF. Mais lorsque son travail à Recherche et développement pour la défense Canada l’a amené à Halifax, il est devenu détenteur d’un abonnement de saison pour les Wanderers dès le premier jour afin d’aider à soutenir la nouvelle équipe.
« Dès le début, c’est l’ambiance du public qui m’a attiré », a-t-il déclaré. « Cela m’a donné envie de m’impliquer davantage. »
« J’aime toujours penser que lorsque vous êtes dans une discothèque, il faut toujours un imbécile pour se lancer sur la piste de danse en premier », a-t-il ajouté. « Et puis tout le monde se dira : «OK, maintenant je peux danser aussi». Donc en 2019, je me suis dit qu’il nous fallait juste une personne prête à être cet imbécile, à se déguiser et à se donner à fond pour que d’autres personnes puissent se sentir libres de faire la fête aussi. »
« Et je me suis dit : « Pourquoi pas moi ? » »
Il estime n’avoir manqué que trois ou quatre matchs à domicile depuis et assiste même aux sorties de l’équipe des moins de 19 ans.
Froese est à fond dedans ces temps-ci. Il publie son propre fanzine des Wanderers. Et en février, il a sollicité l’aide de l’entraîneur de Halifax, Patrice Gheisar, par vidéo lors d’une soirée quiz, pour préparer le terrain pour sa demande en mariage à sa petite amie Allison.
Heureusement, elle a dit oui et accompagne Froese à Toronto. Ils ont fixé la date de leur mariage à juillet 2025.
« Cela aura lieu un jour de semaine afin d’éviter tout conflit avec les matchs des Wanderers », a-t-il noté en riant.
« Quand nous devons nous soucier de quelque chose d’emprunté et de quelque chose de bleu, je pense que nous savons quelle sera la partie bleue », a-t-il ajouté.
Le costume de Froese a évolué au fil des années. Un ancien manteau, acquis lors d’une vente de costumes d’une compagnie d’opéra locale, pesait une tonne.
« C’était très éprouvant de le porter par temps chaud », a-t-il déclaré.
Il a donc fait faire une deuxième couche qui était « beaucoup plus aérée ».
Froese dit que chacun des stades qu’il a visités a son propre charme. Mais en dehors de sa ville natale, le Wanderers Ground, il a un faible pour l’ATCO Field du Cavalry FC.
« Quand les fans de Calgary se rassemblent et commencent à encourager leur équipe, on se sent vraiment pris dans l’action et on a envie de participer. C’est pareil à Halifax. »
Il apprécie également le pittoresque Starlight Stadium du Pacific FC. « C’est le stade qu’on pourrait mettre sur une carte postale. »
Halifax affiche un bilan de 2-5-4 cette saison, languissant au bas du classement de la ligue. Mais le soutien de Froese n’a pas faibli.
« Il faut accepter le jeu tel qu’il est et trouver tout ce qui peut vous plaire », explique-t-il. « Si vous êtes là uniquement pour dire que vous avez gagné, vous allez finir par ne plus y arriver. »
« C’est ce que j’essaie de faire. Je fais de mon mieux pour trouver quelque chose qui me plaise dans chaque match, même si cela peut paraître morose. »
