Les hommages affluent de plus en plus de la part de la communauté du hockey après la mort du joueur de la LNH Johnny Gaudreau et de son frère Matthew, qui ont été tués la semaine dernière par un conducteur présumé ivre alors qu’ils faisaient du vélo dans leur État d’origine, le New Jersey.
Jaromir Jagr a publié mardi sur les réseaux sociaux une vidéo de Gaudreau aidant sur son 766e et dernier but dans la ligue alors qu’ils étaient coéquipiers avec les Flames de Calgary en 2018.
« C’était avant tout une belle passe », a écrit Jagr en tchèque. « Malheureusement, la vie peut parfois être incroyablement cruelle. Merci, Johnny Gaudreau, d’être venu ici et d’avoir donné espoir à tous ces gars par tes performances incroyables qu’ils peuvent réussir au niveau mondial dans la LNH comme tu as réussi à le faire. Mes sincères condoléances à ta famille. RIP à toi et à ton frère. »
Les dons ont également continué à s’accumuler pour soutenir la veuve de Matthew, Madeline, qui attend le premier enfant du couple, prévu pour décembre. Une campagne GoFundMe mise en place par la sœur de Madeline, Holland Korbitz, et vérifiée par la société de collecte de fonds en ligne, a permis de récolter plus de 500 000 $ à midi, heure de l’Est, mardi.
Des dizaines de joueurs actuels et anciens de la ligue, ou leurs proches, figurent parmi les plus de 7 600 donateurs, dont 3 000 $ de la famille de l’attaquant des Rangers de New York Artemi Panarin et 2 013 $ de Matt Duchene des Stars de Dallas, pour un total de 546 172 $ – bien au-delà de l’objectif initial de 30 000 $.
Cliff Rucker, propriétaire du Worcester Railers HC de l’ECHL pour lequel Matthew a joué deux saisons de 2017 à 2019, est répertorié comme le plus grand donateur avec 10 000 $.
« Maddy, toute la famille Railers HC est à tes côtés pendant cette période incroyablement difficile pour toi et tes proches », a commenté Rucker. « Toi et Matty ferez toujours partie de notre famille Railer, et j’espère que tu pourras ressentir l’amour et le soutien que nous t’envoyons. »
Les frères Gaudreau circulaient à vélo sur une route du canton d’Oldmans jeudi soir lorsqu’un homme conduisant un SUV dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a heurtés par derrière vers 20 heures, selon la police de l’État du New Jersey. Ils ont été déclarés morts sur place.
La police a déclaré que le conducteur, Sean M. Higgins, âgé de 43 ans, était soupçonné d’être sous l’influence de l’alcool et accusé de deux chefs d’accusation de décès par automobile, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur.
Aucune information sur des funérailles ou des services commémoratifs, publics ou privés, n’était immédiatement disponible.
« Janet, moi-même et toute notre famille sommes dévastés par cette tragédie insensée », a écrit Wayne Gretzky sur les réseaux sociaux pendant le week-end de la fête du Travail. « Nous adressons tout notre amour, nos pensées et nos prières à la famille Gaudreau. Nous avons perdu deux jeunes hommes formidables qui étaient aimés et qui avaient une énorme présence sur la glace et à l’extérieur. Johnny et Matthew, vous resterez toujours dans nos mémoires et nous vous manquerons toujours. »
Leur mort, à la veille du mariage de leur sœur Katie, prévu vendredi à Philadelphie, a transcendé le hockey. Le commentateur Bob Wischusen a prononcé des mots sombres à propos de Johnny et Matthew lors de la diffusion par ESPN du match de football universitaire entre Florida State et Boston College, l’école que les frères Gaudreau ont fréquentée et où ils ont joué au hockey ensemble pendant une saison il y a dix ans.
« La Ligue nationale de hockey dans son ensemble, ainsi que la communauté du Boston College et bien d’autres, ont été dévastées vendredi lorsque nous avons appris le décès de Johnny et Matthew Gaudreau », a déclaré Wischusen. « Nos cœurs sont brisés et nous adressons nos pensées et nos prières à leurs épouses, aux jeunes enfants de Johnny Gaudreau, à l’enfant de Matthew qui est en route, ainsi qu’à toute leur famille et à leurs amis. »
