OTTAWA –
La députée libérale Anita Vandenbeld n’a pas présenté d’excuses après avoir provoqué une bagarre mercredi qui a conduit deux témoins témoignant sur la violence contre les femmes à quitter en trombe une audience d’une commission parlementaire.
Vandenbeld a déclaré dans un communiqué qu’elle regrettait profondément la « détresse que cette réunion a causée aux témoins ».
Cette déclaration intervient après qu’une survivante de violences conjugales, Cait Alexander, a exigé des excuses du député pour ce qu’elle a décrit comme un comportement « abusif ».
« Désolé, je n’accepte pas cette déclaration de sa part », a déclaré jeudi Alexander, qui a comparu devant le comité en tant que témoin.
« Elle savait ce qu’elle faisait. Elle n’a pas fait d’erreur – les erreurs arrivent. Je peux pardonner les erreurs. C’était intentionnel. »
Megan Walker, une autre témoin du comité et défenseure des droits des femmes, a déclaré que les regrets de Vandenbeld ne constituaient pas des excuses.
« Ce n’est pas une excuse, c’est une déclaration », a déclaré Walker.
« Elle a causé une certaine détresse à toute une communauté de femmes et de filles qui ont été victimes d’abus et qui suivent cela, et cela n’est pas reconnu ici. »
Cette rare réunion estivale était prévue pour que les députés entendent les défenseurs des victimes de violence familiale et un chef adjoint de la police de la région de Peel à la lumière de plusieurs cas très médiatisés cet été.
Tout a commencé avec le témoignage détaillé de Walker, une militante pour la lutte contre la violence envers les femmes, et d’Alexander, qui a partagé avec le comité des photos explicites des abus qu’elle a subis.
Lorsqu’on lui a donné la parole, Vandenbeld a accusé les conservateurs de jouer à la politique avec le traumatisme des survivants, d’élaborer l’ordre du jour à la hâte et de limiter la capacité des autres députés à suggérer des témoins.
Elle a insisté sur le fait qu’elle se soucie des histoires des survivantes et a décrit certaines des mesures prises par le gouvernement fédéral pour lutter contre la violence faite aux femmes.
Mais plutôt que de revenir au sujet de la violence contre les femmes après avoir diffusé cette plainte, Vandenbeld a appelé à un débat sur une motion relative au droit à l’avortement – une question sur laquelle les libéraux tentent de coincer les conservateurs depuis des mois.
Les témoins ont crié leur frustration à Vandenbeld et aux autres qui ont voté pour la motion, mais ils ont été effectivement ignorés pendant le reste de la réunion, tandis que les députés débattaient de l’ordre des interventions, de la position des conservateurs sur l’avortement et du champ restreint des personnes appelées à témoigner.
Les deux témoins ont finalement quitté la réunion, visiblement en détresse.
Alexander a déclaré jeudi qu’elle aurait souhaité que les paroles de Vandenbeld incluent une promesse de davantage de réunions sur la question, avec des représentants des femmes autochtones et de la communauté LGBTQ.
« Je comprends que c’était à la dernière minute, mais c’est une audience d’urgence pour une raison », a-t-elle déclaré.
« Je voudrais que les survivants de tous les horizons soient entendus. »
La secrétaire parlementaire de la ministre des Femmes, Lisa Hepfner, qui siège également au comité, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi.
La critique conservatrice du développement social, Michelle Ferreri, a réprimandé la déclaration de Vandenbeld sur les réseaux sociaux jeudi et a qualifié la députée et son parti d’hypocrites pour avoir prétendu faire partie d’un gouvernement féministe.
Ferreri a publié plusieurs vidéos du comité sur les réseaux sociaux, qualifiant l’incident de « choquant » et exigeant des excuses complètes de la part de Vandenbeld.
