480 000 acres de forêt anciennement propriété d’Abitibi-Consolidated pourraient être développés dans le cadre d’un projet naturel d’élimination du carbone
THUNDER BAY — Une entreprise américaine qui contrôle de vastes parcelles de forêt au nord-ouest de Thunder Bay envisage la vente potentielle de ses terres forestières pour les utiliser dans le cadre d’une initiative de compensation des émissions de carbone.
«Je pense que c’est très excitant que nous puissions voir un grand projet de compensation de carbone dans le nord-ouest de l’Ontario», a déclaré Nancy Luckai, forestière professionnelle agréée et professeure émérite en gestion des ressources naturelles à l’Université Lakehead.
Wagner Forest Management – basé dans le New Hampshire – possède 480 000 acres (195 000 hectares) de forêt dans huit anciens blocs de propriété franche d’Abitibi-Consolidated situés à peu près entre la région de Dog Lake, Graham et Sioux Lookout.
Elle a acheté les blocs d’Abitibi en 2005 dans le cadre d’un processus d’appel d’offres auquel le gouvernement de l’Ontario a également participé.
En juillet dernier, la société a lancé une invitation aux investisseurs intéressés par le développement potentiel de ses participations en tant que « l’un des plus grands projets d’élimination du carbone par la nature sur le marché volontaire du carbone ».
L’annonce indiquait que le projet pourrait générer « des millions de crédits de réduction et d’élimination des émissions, contribuant de manière significative à l’atténuation du changement climatique grâce à des pratiques durables de foresterie et d’utilisation des terres ».
Sur le marché volontaire du carbone, les organisations peuvent acheter des crédits carbone pour compenser les émissions de CO2 et contribuer à lutter contre le changement climatique.
Wagner a annoncé dans un communiqué de presse qu’elle avait retenu les services d’une société de valeurs mobilières comme conseiller financier et que des documents marketing étaient en cours de préparation pour décrire la propriété et son opportunité de compensation carbone.
Pour l’instant, on ne sait pas encore quel sera le résultat des efforts marketing.
Actualités a contacté Wagner au sujet de ses intentions et de l’état d’avancement du projet, mais n’a pas reçu de réponse.
Luckai a déclaré qu’il existe une controverse dans le monde entier sur l’efficacité de certains projets de compensation carbone, mais elle estime que «c’est une manière alternative très importante pour nous d’utiliser nos ressources forestières pour lutter contre le changement climatique».
Elle a déclaré que ces projets nécessitent plus que simplement laisser une forêt intacte.
«Il n’est pas simplement laissé là pour faire ce qu’il va faire. Cela serait considéré comme une activité comme d’habitude, et vous ne pouvez pas réellement construire une compensation carbone sur cela… Vous devez en fait montrer une fonctionnalité appelée additionnalité. Il faut donc investir dans la propriété pour garantir que le taux de croissance, le taux de séquestration du carbone, soit réellement supérieur à ce qui se produirait dans des conditions naturelles. »
Luckai a expliqué qu’il y aurait des options d’additionnalité.
« Qu’il s’agisse de sylviculture pour améliorer le taux de régénération ou d’une sorte de fertilisation appropriée, peut-être l’utilisation des cendres des chaudières de Thunder Bay Pulp & Paper, les possibilités sont nombreuses. Et comme il y a un bon réseau routier, ce n’est pas ça. loin de Thunder Bay, vous savez, il y a un potentiel là-bas pour faire des choses intéressantes en matière de séquestration du carbone.
Elle a déclaré que les pratiques de gestion forestière de Wagner sont actuellement certifiées par la Sustainable Forestry Initiative, une organisation indépendante à but non lucratif.
«Il s’agit du programme de certification le plus populaire au Canada. Ce n’est pas une mince affaire pour y parvenir. Il aurait fallu démontrer qu’ils avaient entretenu la zone forestière de manière durable.»
Luckai a déclaré que le SFI a été développé par l’industrie forestière, mais que Ressources naturelles Canada reconnaît sa certification et que les pratiques de Wagner ont récemment passé avec succès un audit de PricewaterhouseCoopers.
«Cela comprend tout un ensemble de critères qui concernent la gestion durable. Il y a également des critères qui concernent le côté public, comme l’engagement des parties prenantes, le soutien aux initiatives locales, etc.»
Un autre forestier professionnel enregistré basé à Thunder Bay, Laird Van Damme, connaît très bien les propriétés Wagner et a déclaré que « c’est un site aussi bon qu’un autre » pour un projet de compensation de carbone.
« Il existe de nombreuses terres forestières privées au Canada, comme les terres franches, qui étaient principalement gérées pour le bois. Beaucoup d’entre elles font désormais partie de programmes de carbone », a-t-il déclaré, ajoutant que les propriétés Wagner constitueraient le plus grand projet d’élimination du carbone dans le Nord de l’Ontario si ça s’est passé.
Un projet existant dans la région est la forêt périphérique près de la rive sud-est du lac Supérieur.
Sur ses terres gérées au nord-ouest de Thunder Bay, Wagner exige que les utilisateurs récréatifs achètent un permis pour accéder aux anciens blocs d’Abitibi, ainsi qu’à l’ancienne voie ferrée abandonnée du CN entre la rivière Matawin et Sioux Lookout, qu’elle a acquise séparément.
Dans certaines zones, l’accès à des fins récréatives est interdit.
Mais Van Damme a noté : « Beaucoup de gens pensaient qu’au cours de leur vie, c’était une terre de la Couronne et que Wagner s’en était ensuite emparé et en avait restreint l’accès. Eh bien, ce n’est pas vrai. C’est privé depuis les années 1920. L’Abitibi a commencé à restreindre l’accès. » .Ils délivraient des laissez-passer pour la chasse et des choses comme ça. »
L’acquisition des terrains forestiers d’Abitibi Consolidated par la société américaine pour 55 millions de dollars il y a près de 20 ans a soulevé certaines questions quant au contrôle des zones forestières par des sociétés privées.
À l’époque, le ministre des Ressources naturelles de l’Ontario, David Ramsay, s’était dit préoccupé par le fait que la fibre pourrait être achetée par des entreprises sans intérêt direct à créer des emplois.
Il a expliqué que c’était la raison pour laquelle le gouvernement lui-même avait décidé de lancer une offre, qui a finalement échoué.
Les blocs 1 à 8 ont été initialement concédés au Grand Trunk Pacific Railway en 1909, puis acquis par Abitibi.
Dans un e-mail à Actualitésun porte-parole du MRN a déclaré que « les terres forestières privées sont soumises à des réglementations sur des questions telles que la sécurité, la protection des espèces en péril et les passages de cours d’eau », mais que « les détails de la façon dont les forêts sont gérées sont laissés au propriétaire foncier ».
Wagner entretient une relation de longue date avec l’Université Lakehead et la faculté des ressources naturelles.
Selon Luckai, «Wagner a certainement été un fervent partisan… Ils soutiennent certaines de nos initiatives menées par les étudiants, et il y a eu des recherches dans leur région. Certes, les étudiants y sont allés pour des excursions et ce genre de choses. de chose… et je pense qu’un bon nombre de leurs employés sont en fait des diplômés de Lakehead.
