TERRACE BAY — Plusieurs sources affirment qu’il y a eu un vif intérêt pour l’achat et le redémarrage de l’usine inutilisée de Terrace Bay, pas nécessairement pour la reprise de la production de pâte.
L’hiver dernier, la province a dépensé 3 millions de dollars pour garder l’usine chauffée, mais elle est entrée dans la saison hivernale actuelle sans chauffage.
La députée provinciale de Thunder Bay-Supérieur-Nord, Lise Vaugeois, a révélé mercredi qu’elle connaissait un acheteur potentiel qui est « une entreprise sérieuse et réputée ».
Elle a déclaré que si le conglomérat multinational Aditya Birla concluait un accord pour vendre l’usine, celle-ci pourrait continuer à produire de la pâte à papier, mais pourrait également être convertie pour créer du biocarburant pour un client comme Algoma Steel à Sault Ste. Marie.
Vaugeois a déclaré que l’acheteur potentiel travaillait « dans une sorte de meunerie », mais a refusé de révéler l’identité de l’intéressé.
« Il y a un promoteur très sérieux qui a fait deux propositions distinctes pour acheter l’usine. Je crois qu’ils ont besoin d’un certain niveau de soutien gouvernemental pour démarrer. Et nous savons que le Syndicat des Métallos a négocié cela, a réuni le promoteur avec le gouvernement, et que le gouvernement n’a pas répondu. »
Un ancien employé de longue date de l’usine, Gino Leblanc, a déclaré Actualités il a pris sa retraite il y a huit ans en tant que directeur adjoint, mais reste à l’écoute.
« Cette entreprise était ici il y a environ six mois », a déclaré Leblanc. « Je sais que les syndicats n’étaient pas contents lorsqu’ils ont quitté une réunion avec cette entreprise parce qu’ils envisageaient un délai de 18 mois pour effectuer la conversion, et cela représenterait environ la moitié des employés qui seraient (réembauchés). »
Leblanc n’a pas pu vérifier immédiatement le nom de l’acheteur potentiel.
Le maire de Terrace Bay, Paul Malashewski, a déclaré qu’on avait beaucoup parlé des « parties intéressées » depuis la fermeture de l’usine il y a près de deux ans, mais il a exprimé sa frustration face à l’absence de communication d’Aditya Birla sur ses intentions.
« Ils ne nous disent rien. Nous gardons toujours l’espoir que quelqu’un viendra l’acheter et faire quelque chose avec cet actif », a déclaré le maire dans une interview mardi.
Malashewski a également réitéré ses inquiétudes quant au fait que l’usine ne soit pas chauffée cet hiver, contrairement à l’hiver dernier, où le gouvernement de l’Ontario avait pris des dispositions pour maintenir le chauffage afin de préserver l’infrastructure.
« L’entreprise ne montre vraiment aucun engagement à entretenir l’actif en mettant le chauffage. Je ne sais pas quel genre de dégâts il y aurait sans chauffage à l’intérieur », a-t-il déclaré.
Interrogé sur l’avenir de l’usine, Kevin Holland, député provincial de Thunder Bay-Atikokan et ministre associé des Forêts et des Produits forestiers, a déclaré : « Nous continuons d’avoir des conversations avec AV Terrace Bay au sujet de l’usine là-bas, et ces conversations se poursuivent.
Un porte-parole du ministère des Richesses naturelles a déclaré que l’investissement de 3 millions de dollars pour chauffer l’usine l’hiver dernier était « une réponse immédiate et à court terme à la suite de l’arrêt des opérations en janvier 2024 » et que le gouvernement « était aux côtés des habitants de Terrace Bay alors que nous attendons la décision de l’entreprise sur l’avenir du site ».
Dans une déclaration en réponse à une demande de Actualités » Sans un plan viable à long terme, il serait irresponsable de la part de la province de prendre des décisions opérationnelles au nom de l’entreprise « , a ajouté le porte-parole.
Elle a également déclaré qu’au fil des ans, le gouvernement avait investi plus de 200 millions de dollars dans l’usine en collaboration avec les propriétaires.
Jason Nesbitt, président de la Chambre de commerce d’Aguasabon, parle au nom du milieu des affaires de Terrace Bay et de Schreiber.
Il a déclaré que la chambre aimerait voir le gouvernement tenir l’entreprise plus responsable, affirmant qu’il comprenait « qu’ils avaient un acheteur en attente… et qu’ils ne voulaient pas travailler avec l’acheteur potentiel, ce qui est très malheureux ».
Nesbitt craint que tout type d’accord qui était sur la table soit annulé « parce qu’il y aura bien plus de dégâts à cette usine et des choses qui doivent être réparées ».
Leblanc ne s’inquiète toutefois pas autant de l’absence de chauffage cet hiver.
« À mon avis, d’après l’expérience que j’ai eue à l’usine, il va y avoir des dégâts. Est-ce que l’on arrive à un point où l’usine ne peut pas être achetée, remontée et redevenir une opération viable ? Je n’y crois pas. Avec la bonne partie, cette usine peut être redémarrée. »
Aditya Birla n’a fait aucune déclaration sur ses projets concernant l’usine.
