En juin de cette année, une nouvelle société appelée Nations Royalty Corp. a commencé à se négocier à la Bourse de croissance TSX.
Sans tambour ni trompette, la nouvelle société a discrètement franchi une étape importante sur la voie de la réconciliation économique autochtone dans ce pays, devenant ainsi la seule société de redevances minières au monde détenue majoritairement par des peuples autochtones.
Soutenue par le financier minier milliardaire canadien Frank Giustra, Nations Royalty vise à attirer les investisseurs avec la promesse d’une exposition aux redevances appartenant aux Autochtones, qui, selon les dirigeants de l’entreprise, constituent le dernier bassin inexploité au Canada.
Mais pour la nation Nisga’a – la Première nation autonome basée en Colombie-Britannique qui possède 77 pour cent de l’entreprise – la royauté des nations est également un élément clé du chemin vers l’indépendance économique.
« L’un des objectifs de notre nation est l’indépendance financière », a déclaré Charles Morven, secrétaire-trésorier de la Nation Nisga’a.
«Nous n’avons toujours pas dérogé à la Loi sur les Indiens, comme nous le voudrions… Nous voulons être responsables envers nous-mêmes. (La royauté des nations) nous permettra de gérer notre propre richesse, au lieu de compter sur le financement du gouvernement.»
Le concept de la royauté des nations est simple. Pratiquement tous les projets miniers au Canada sont situés en territoire autochtone. Pour des raisons qui incluent les exigences légales ainsi que la responsabilité sociale des entreprises, les sociétés minières qui cherchent à obtenir un permis pour opérer dans une région signent généralement des « accords sur les avantages » avec les Premières Nations concernées.
Dans la plupart des cas, ces accords d’avantages comprennent des redevances – un paiement régulier que la société minière s’engage à verser à la Première Nation en fonction de la production ou du bénéfice net de la mine.
En regroupant plusieurs redevances dans une seule société cotée en bourse versant des dividendes, Nations Royalty vise à offrir aux investisseurs une exposition diversifiée au secteur minier canadien et à créer une source de revenus pour ses propriétaires et actionnaires autochtones.
« Nous avons pour vision de bâtir une des cinq premières sociétés de redevances, et le chemin est là — parce que le nombre et l’ampleur des redevances autochtones à travers le Canada sont très impressionnants », a déclaré Rob McLeod, PDG de Nations Royalty.
Nations Royalty détient des redevances appartenant aux Nisga’a provenant de cinq projets miniers différents dans le « Triangle d’or » de la Colombie-Britannique dans son portefeuille actuel. Mais McLeod a déclaré qu’il existe plus de 400 accords sur les avantages individuels entre les sociétés minières et les Premières Nations à travers le Canada.
Il a ajouté que les Nisga’a recherchent actuellement d’autres détenteurs de redevances des Premières Nations pour se joindre à eux et devenir actionnaires de la nouvelle entreprise.
En règle générale, les sociétés de redevances minières attirent les investisseurs car elles présentent moins de risques que d’investir dans un seul projet minier.
Et pour les détenteurs de redevances eux-mêmes — dans ce cas, les détenteurs de redevances autochtones — les sociétés de redevances sont un moyen de monétiser les accords de redevances qui ont été signés mais qui ne génèrent pas encore de revenus, comme dans les cas où la mine n’est pas encore entrée en production. .
«En particulier pour les groupes autochtones qui pourraient n’avoir qu’une seule mine sur leurs terres… il y a une raison de faire partie du collectif», a déclaré McLeod.
Ken Coates, directeur du programme autochtone à l’Institut Macdonald-Laurier et professeur émérite à l’Université de la Saskatchewan, a qualifié le concept de la royauté des nations d’« intéressant et original ».
Il a dit qu’il admire particulièrement l’objectif des Nisga’a de tendre la main à d’autres groupes autochtones du Canada pour mettre en commun leurs ressources et accroître leur poids économique grâce à des économies d’échelle.
« C’est un très bon exemple d’entreprise collective autochtone », a-t-il déclaré.
Dans son rapport final publié en 2015, la Commission de vérité et réconciliation du Canada a défini le concept de « réconciliation économique », affirmant que les peuples autochtones, les entreprises et les communautés doivent avoir la possibilité de participer pleinement à l’économie canadienne.
Coates a déclaré qu’en tant que pays, nous n’en sommes pas encore là, mais en tant que véhicule d’investissement appartenant à des Autochtones négocié à la Bourse de croissance TSX, Nations Royalty montre le chemin parcouru.
« Dans les années 1970 et 1980, si une communauté autochtone achetait une station-service dans une petite ville, cela était considéré comme une réalisation majeure, majeure », a déclaré Coates.
«C’est donc une transition incroyable que nous sommes parvenus à ce point.»
Presque tous les membres du conseil d’administration et de l’équipe de direction de Nations Royalty sont autochtones.
McLeod, le PDG, ne l’est pas, mais a déclaré qu’il assurerait l’intérim jusqu’à ce qu’un dirigeant issu des Premières Nations soit trouvé.
Morven, de la Nation Nisga’a, a déclaré qu’en plus de créer de la richesse, les Nisga’a souhaitent utiliser les redevances des Nations pour renforcer leur capacité financière afin d’accéder aux marchés des capitaux à l’avenir. Les actionnaires pourront utiliser leurs blocs d’actions comme actifs titrisés pour accéder à des prêts et investir dans d’autres projets, ce que les communautés autochtones ont toujours eu du mal à faire.
« Nous avons constaté qu’il existe du racisme au sein des marchés financiers. Lorsque nous leur avons demandé s’ils souhaitaient investir, l’une des plus grandes sociétés de redevances au monde, ils nous ont dit que nous représentions un risque», a déclaré Morven.
« Cela va donc renforcer la capacité des Nisga’a à développer des personnes ayant de l’expérience dans les marchés financiers. Nous allons non seulement construire ce capital financier, mais nous renforcerons également la capacité de pouvoir le gérer nous-mêmes à l’avenir. «
