Le Département de l’Enfance et des Familles du Vermont n’a pas été en mesure de suivre les enfants sous sa garde après qu’une panne informatique a paralysé les systèmes de données de base du département en décembre, soulevant des questions sur la manière dont l’État protège certains de ses résidents les plus vulnérables.
La panne, déclenchée lors de la mise à jour d’un système le 15 décembre, a entraîné une panne de plusieurs jours du système de données central de DCF. Pendant cette période, les travailleurs sociaux n’avaient pas accès aux informations indiquant quels enfants étaient pris en charge par l’État et où ils vivaient.
Cela signifiait également que les travailleurs ne pouvaient pas vérifier si les adultes cherchant à travailler avec des enfants avaient des antécédents de maltraitance, selon Matthew Bernstein, qui dirige le Bureau du défenseur de l’enfance, de la jeunesse et de la famille, un bureau indépendant qui surveille de près le DCF.
La panne a également temporairement interrompu la capacité du DCF à générer des rapports sur les enfants disparus ou en fuite, a déclaré Bernstein.
DCF n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
« Si cela dure plus d’un instant, c’est extrêmement problématique », a déclaré Bernstein.
Il n’était pas clair si la panne avait entraîné une perte de données susceptible d’affecter la capacité du ministère à surveiller les enfants et leurs résultats, a déclaré Lauren Higbee, avocate adjointe du bureau.
La panne renouvelle les inquiétudes concernant la technologie du Vermont. DCF s’appuie sur certains des systèmes de données sur la protection de l’enfance les plus anciens du pays. Le système principal, SSMIS, a été développé dans les années 1980 et est utilisé pour attribuer des cas et suivre les adoptions, les placements et les informations de base sur les enfants et les familles. Un deuxième système, FSDnet, construit dans les années 1990, gère les enquêtes, les notes de cas et les rapports de maltraitance d’enfants, mais n’a jamais été conçu pour une gestion complète des cas. Cela signifie que le personnel dépend largement des dossiers papier conservés dans les bureaux de district.
Les systèmes sont en proie à des problèmes depuis plus d’une décennie. En mai 2016, une panne du système a contraint DCF à s’appuyer sur des processus en double et sur une documentation papier pendant environ une semaine pour remédier à la panne informatique. Les systèmes de données ont régulièrement échoué à suivre les allergies des enfants placés et les informations de base sur la garde.
Higbee a déclaré qu’elle n’avait vu aucune preuve que DCF disposait d’un plan de secours lorsque la panne s’est produite. Elle a pris connaissance de la panne le 15 décembre, lorsqu’une bannière est apparue sur SSMIS informant les utilisateurs que DCF rencontrait des problèmes informatiques. Higbee et Bernstein ont un accès en lecture seule aux systèmes DCF pour éclairer leur travail.
Bernstein a salué le travail du personnel de l’ADS et du DCF pour réparer les systèmes de données le plus rapidement possible, mais il est resté sceptique quant à leur fonctionnalité à long terme sans une intervention plus importante.
« Les systèmes peuvent être fonctionnementmais cela ne veut pas dire qu’ils sont utilisables », a déclaré Bernstein.
En novembre, Aryka Radke, sous-commissaire de la Division des services familiaux du DCF, a déclaré aux législateurs que les systèmes obsolètes du département sont incapables de suivre certaines des informations les plus critiques de la division, telles que les blessures physiques graves des enfants et les empreintes digitales des parents d’accueil.
Le département n’a pas non plus été en mesure de répondre aux demandes formulées par le législateur, notamment l’année dernière, concernant des données sur l’utilisation de contraintes mécaniques telles que les menottes par les shérifs sur les enfants sous la garde de l’État.
Mardi, plusieurs législateurs d’État ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant de la panne du système DCF.
« Si cela est vrai, c’est profondément préoccupant », a déclaré le sénateur Rob Plunkett (Démocrate-Bennington). Plunkett préside le Comité mixte de surveillance des technologies de l’information.
La représentante Laura Sibilia (I-West Dover) s’est dite préoccupée par le fait que l’administration Scott ne semble pas avoir divulgué la panne à la législature. « La communication entre l’administration et le pouvoir législatif constitue un gros problème », a déclaré Sibilia.
Higbee a déclaré que l’agence ne semblait pas non plus avoir informé les autres parties prenantes, telles que les parents d’accueil, de la panne.
Les enfants placés sous la garde de l’État ont peu de pouvoir pour faire pression en faveur de changements, et les problèmes technologiques peuvent persister pendant des années sans pression publique pour les résoudre, a déclaré Bernstein.
« Cette panne n’est que la pointe de l’iceberg d’un problème profond qui dure depuis des décennies et qui n’a tout simplement pas été résolu », a déclaré Bernstein.
Le DCF examine actuellement les propositions des fournisseurs pour développer un nouveau système d’information sur la protection de l’enfance dont le coût est estimé entre 30 et 50 millions de dollars et qui sera achevé au printemps 2028, bien que les responsables de l’agence aient averti que le calendrier pourrait changer.
Bernstein a exhorté le DCF à apporter dès maintenant des modifications progressives à ses systèmes de données existants plutôt que d’attendre qu’un nouveau système soit développé pour résoudre des problèmes de longue date.
« Nous tirons la sonnette d’alarme sur ces problèmes systémiques car ils doivent être résolus immédiatement », a déclaré Bernstein. « Pas dans quelques années, comme c’est le cas dans le plan actuel. »
