L’Italie est à une victoire d’atteindre la finale du championnat d’Europe féminin, mais il y a à peine trois ans, ses joueurs n’ont même pas pu obtenir des contrats professionnels dans leur propre pays.
Il est peu étonnant que le vétéran du capitaine Cristiana Girelli était en larmes après que ses deux buts ont inspiré l’Italie à une victoire 2-1 contre la Norvège la semaine dernière, et une première apparition en demi-finale au tournoi en 28 ans.
L’Azzurre joue le champion en titre en titre en Angleterre mardi à Genève.
« C’est une grande joie d’être parmi les quatre premiers d’Europe et c’est un bonheur que nous voulons partager parce que nous savons à quel point il est important de ramener les résultats en Italie et surtout pour les nouvelles générations », a déclaré Girelli, après avoir de nouveau essuyé les larmes de ses yeux.
«Parce que nous faisons évidemment cela pour notre gloire, mais il y a une signification beaucoup plus profonde, que nous voulons certainement apporter, à savoir qu’en Italie, les femmes peuvent également jouer au football.»
Bien sûr, ils le peuvent, bien qu’ils ne puissent pas espérer gagner beaucoup d’argent jusqu’en 2022 après des années de statut amateur uniquement.
C’est en avril de la même année que le conseil d’administration de la Fédération nationale du sport a approuvé de nouvelles réglementations pour ouvrir la voie à une ère professionnelle des femmes à partir du 1er juillet – à temps pour la saison de Serie A suivante.
Un droit italien de 1981 comptait des joueurs féminins limitées au statut amateur, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas gagner plus de 30 000 euros (47 998 $) par an avant les impôts.
Des avantages tels que les contributions à la sécurité sociale, un fonds de fin de carrière, la pension, la protection médicale des blessures et les congés de maternité étaient un rêve lointain.
«Années difficiles»
Girelli, âgé de 35 ans, et bon nombre de ses coéquipiers nationaux ont connu le changement de première main, plusieurs d’entre eux ayant dû faire des emplois d’hospitalité pour soutenir leur carrière de football.
« Il y a eu des années difficiles où nous avons vraiment beaucoup souffert », a déclaré Girelli.
La poussée pour faire du Game Professional en Italie a suivi la course surprise de l’équipe nationale aux quarts de finale de la Coupe du monde féminine 2019.
Il a également été aidé par les grands clubs – la Juventus, l’AC Milan, l’Inter Milan, la Roma et le Lazio – commençant à investir davantage dans leurs équipes féminines.
Les progrès ont été plus lents que dans les pays de ses rivaux traditionnels de football – comme l’Angleterre, la France et l’Espagne – mais l’Italie montre des signes qu’il rattrape la scène internationale.
‘Quelque chose de magique’
Sous l’entraîneur Andrea Soncin, l’Italie prouve qu’elle peut aller de côté avec les meilleures équipes, culminant lors de son premier match en demi-finale au tournoi européen depuis une course à la finale de 1997.
« C’est quelque chose de magique », a déclaré Girelli. «Mais pour vous dire la vérité, j’ai ressenti quelque chose de spécial dans les airs depuis mon arrivée en Suisse, depuis que l’entraîneur a pris en charge cette équipe, j’ai ressenti quelque chose de spécial.
«Et vous savez, les femmes ne se trompent jamais avec leurs sentiments», a-t-elle poursuivi avec un sourire ironique.
Bien qu’il n’ait pas tout à fait atteint la fièvre, 2,4 millions de téléspectateurs en Italie – une part d’audience de 16,2% – ont regardé le match de l’équipe contre la Norvège et cela est probablement encore plus pour les demi-finales.
« Nous espérons que cet amour, cette affection, cette atmosphère qui nous vient d’Italie ne disparaît pas », a déclaré Girelli. «J’espère vraiment que de tout mon cœur parce que nous avons eu du mal à arriver ici.
«Nous avons atteint quelque chose d’incroyable, quelque chose d’extraordinaire, et même si ça va, j’espère vraiment qu’il continuera de nourrir cette passion, cet amour pour nous.»
