Valentin Vacherot a battu dimanche son cousin Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3 pour remporter le Masters de Shanghai et remporter le premier titre de sa carrière après un superbe parcours dès les tours de qualification.
Vacherot, 204e, âgé de 26 ans, était le vainqueur du tournoi le moins bien classé de l’histoire de l’ATP Masters 1000 – et le premier de la petite Principauté de Monaco.
« Je pleure, ce n’est tout simplement pas réel ce qui vient de se passer. Je n’ai aucune idée de ce qui se passe en ce moment », a déclaré Vacherot quelques instants après la victoire. « Je pense qu’il y a deux gagnants aujourd’hui et une seule famille qui a gagné. Je pense que pour le sport du tennis, cette histoire est tout simplement irréelle. »
C’était aussi toute une performance.
Il a stupéfié Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, en demi-finale pour organiser une finale contre Rinderknech, 30 ans, qui avait battu Daniil Medvedev, quadruple finaliste majeur, champion de l’US Open 2021, dans une demi-finale remarquable.
Avant de renverser Djokovic – propriétaire de 100 titres en carrière et parmi les plus grands joueurs masculins de tous les temps – Vacherot a également battu Holger Rune, 10e tête de série, en quarts de finale.
« C’est seulement ma quatrième saison sur le circuit. Je pense à tout le travail que j’ai fait », a déclaré Vacherot. « Gagner aujourd’hui est complètement fou, je n’arrive pas à y croire. »
Il a produit une masterclass de service dans le troisième set, avec trois prises d’amour consécutives et 15 points consécutifs avant de finalement perdre un point au huitième jeu sur une faute directe.
Servant à rester dans le match à 15-40, Rinderknech a sauvé une balle de match mais Vacherot l’a pris à contre-pied avec un autre coup droit fulgurant sur la ligne pour décrocher la victoire.
Il a tenu son visage dans ses mains avec incrédulité avant de se diriger vers le filet pour embrasser son cousin, puis de se précipiter vers le box de son équipe pour partager un long câlin avec l’entraîneur Benjamin Balleret, qui est son demi-frère et ancien joueur de tennis monégasque.
Le point culminant de la carrière de Balleret a été sa défaite face au grand tennisman Roger Federer lors des premiers tours du Masters de Monte Carlo en 2006.
Dix-neuf ans plus tard, Federer était parmi le public de Shanghai et regardait Rinderknech remporter le premier set avec un as.
Balleret et Federer se sont serrés la main avant que Vacherot ne s’empare d’un drapeau monégasque rouge et blanc et ne l’expose sur le terrain. Puis il a écrit « Grand-mère et grand-père seraient fiers » sur une caméra située près du terrain.
« J’ai essayé de mettre de côté le fait que c’était mon cousin, le gars avec qui j’ai grandi », a déclaré Vacherot. « Dans le premier set, je n’ai pas réussi mon jeu ‘A’ et Arthur jouait mieux que moi. »
La plus grande star sportive de Monaco est le pilote de Formule 1 Charles Leclerc, qui a remporté huit courses parmi ses 48 podiums.
Vacherot va grimper au classement et entrer dans le Top 50 lundi.
Il a obtenu un break précoce dans le match décisif, puis a raté quatre occasions de break lors du cinquième match alors que Rinderknech a obtenu un sursis. Le Français a immédiatement pris un temps mort médical de trois minutes pour un massage du dos puis de l’épaule gauche.
Mais il ne pouvait rien faire pour arrêter l’élan de son cousin.
Rinderknech semblait troublé par de fortes crampes et – après avoir prononcé son discours de finaliste – a dû s’asseoir pendant que son cousin s’adressait à la foule.
Ils ne se sont jamais affrontés auparavant sur le circuit professionnel, Rinderknech ayant remporté leur seule rencontre lors d’un tournoi Futures en 2018.
