Exiro, Orion et Canada Growth Fund prendront une participation majoritaire dans le complexe nickélifère de Thompson
Un groupe de sociétés minières et le gouvernement forment un consortium pour maintenir les opérations d’extraction et de traitement du nickel de Vale Base Metals à Thompson, au Manitoba, sous un nouveau drapeau de propriété.
Vale, la société minière brésilienne possédant un immense complexe de nickel et de cuivre à Sudbury, a annoncé le 19 février qu’elle formait une coentreprise avec Exiro Minerals, Orion Resource Partners LP et le Fonds de croissance du Canada pour investir collectivement 280 millions de dollars dans la formation d’une nouvelle société connue sous le nom d’Exiro Nickel.
Thompson ne s’inscrivait pas dans les plans à long terme de Vale après avoir mené des opérations comparables avec ses autres opérations mondiales. Et le fait que 2024 soit considérée comme une mauvaise année pour le prix du nickel n’a pas arrangé les choses.
Vale a donc lancé un examen stratégique de Thompson en janvier 2025 pour rechercher un acheteur prêt à investir dans le complexe de deux mines et dans l’exploration minérale dans la ceinture de nickel de 135 kilomètres dans le nord du Manitoba.
Dans le cadre de cette vente partielle, Exiro, Orion et le Fonds de croissance du Canada détiendront une participation combinée de 81,1 pour cent dans Exiro Nickel. Vale assumera une participation minoritaire de 18,9 pour cent.
Bien que Vale ne soit pas disposée à exploiter les mines ou à investir de l’argent dans le trépan de forage, elle est plus que disposée à récupérer tout le concentré de nickel produit à l’usine de Thompson. Cela a été arrangé grâce à la signature d’un accord d’off-take dans le cadre de la transaction.
Dans le communiqué, Vale a déclaré que cet accord garantirait l’avenir des opérations de nickel et des emplois miniers dans la communauté de 13 000 habitants.
Vale emploie 700 personnes à Thompson, auxquelles s’ajoutent 300 entrepreneurs supplémentaires.
La transaction devrait être finalisée à la fin de l’année. Cela mettra fin à l’examen stratégique de Vale. D’ici là, Vale dirigera ses opérations quotidiennes.
On exploite du nickel dans la ceinture de nickel de Thompson depuis 1956. L’ancienne INCO a découvert le gisement de minerai au cours d’un vaste programme d’exploration du nord du Manitoba mené avant la Seconde Guerre mondiale.
Dans un communiqué, Shaun Usmar, PDG de Vale Base Metals, a déclaré que l’avenir minier de Thompson et la stabilité économique de la communauté étaient assurés. Cet investissement « pourra contribuer à libérer tout le potentiel de l’opération » au-delà de 60 ans.
L’année dernière, Thompson a produit 12 000 tonnes de nickel fini, soit une hausse de 21 % par rapport aux chiffres de production finaux de 2024.
La société privée Exiro est un « générateur de projets » basé à Toronto, créé en 2014, qui identifie les projets d’exploration en veillant à les transformer en gisements de premier plan.
Shastri Ramnath, PDG d’Exiro Nickel, a déclaré que le lancement d’un nouveau mineur de nickel canadien, ainsi que la main-d’œuvre hautement qualifiée de Thompson, positionneront « la ceinture de nickel de Thompson comme un actif multigénérationnel à longue durée de vie ».
Orion Resource Partners est une société d’investissement mondiale de premier plan spécialisée dans les minéraux critiques, comme le cuivre, le nickel, le cuivre et le lithium, par le biais du streaming, des redevances et du financement direct des mines.
Istvan Zollei, associé directeur d’Orion, a déclaré que le partenariat reflète la confiance qu’ils ont dans la qualité des opérations du Manitoba et dans le potentiel de croissance de la ceinture. Zollei a déclaré qu’ils ont un historique d’investissements miniers basés sur des partenariats et qu’ils sont impatients de garantir que Thompson reste durable et compétitif pour les années à venir.
« Le consortium s’efforce de s’appuyer sur ces fondations éprouvées, de renforcer les opérations et de faire progresser l’exploration dans la ceinture nickélifère de Thompson, tout en soutenant des emplois de haute qualité au Manitoba.
Le Fonds de croissance du Canada (CGF) est un organisme d’investissement gouvernemental indépendant de 15 milliards de dollars dont le mandat est d’attirer des capitaux privés et d’investir dans des projets prometteurs qui réduisent les émissions, conservent la propriété intellectuelle canadienne et développent les ressources naturelles, comme les minéraux essentiels.
L’investissement du CGF dans Thompson s’élève à 116 millions de dollars.
Le fonds a réalisé d’autres investissements dans le projet de cuivre-zinc de McIlvenna Bay de Foran Mining en Saskatchewan (156 millions de dollars), dans la mine Matawinie de Nouveau Monde Graphite au Québec (35,6 millions de dollars) et dans un investissement assimilable à des actions de 25 millions de dollars dans Rio Tinto Scandium pour augmenter les installations de production de scandium à son usine de Sorel-Tracy.
Yannick Beaudoin, PDG du Fonds de croissance du Canada, a qualifié Thompson d’« actif stratégique », tant pour le nickel que pour alimenter la chaîne d’approvisionnement en minéraux essentiels du Canada.
« Cette transaction s’appuie sur le portefeuille croissant d’investissements miniers de CGF et renforce la position du Canada en tant que leader mondial dans le domaine des minéraux critiques. Cette transaction marquerait également notre premier investissement au Manitoba, et nous sommes fiers de soutenir le développement économique de la province. »
