L’entreprise a l’intention de réduire ses coûts, de trouver des gains d’efficacité et des ressources dans le bassin de Sudbury
Vale Base Metals a pour mission mondiale de doubler la production annuelle de cuivre pour atteindre la barre des 700 000 tonnes par an d’ici 2035.
Et Sudbury figure en bonne place dans cette stratégie alors que Vale Base Metals (VBM) a organisé sa journée annuelle des investisseurs à Toronto le 31 mars.
Plutôt que d’emprunter la voie des fusions et acquisitions, la société minière internationale affirme qu’elle peut augmenter la production de cuivre grâce aux mines dont elle dispose et au pipeline de projets au Brésil, au Canada et en Indonésie qui peuvent générer des rendements élevés à de faibles coûts de développement.
Pour l’équipe de direction de l’entreprise, il s’agit avant tout d’obtenir la meilleure performance possible de ce qu’elle exploite déjà.
Alors qu’une étude de S&P Global montre de graves déficits pour le cuivre d’ici 2040, VBM affirme avoir un potentiel de croissance, encore inédit sur le marché, qui lui confère un réel avantage.
En décrivant les plans et la stratégie pour ses actifs mondiaux pour 2026 et au-delà, les dirigeants de VBM ont souvent mentionné Sudbury comme une future source d’approvisionnement et une opération où elle doit améliorer son efficacité.
Beaucoup d’optimisme tourbillonne autour de l’accord-cadre de VBM avec son voisin Glencore pour un projet de coentreprise visant à extraire du cuivre à haute teneur sur sa combinaison Victor et les propriétés Nickel Rim South de Glencore.
Il existe 14,9 millions de tonnes de cuivre à une teneur moyenne de 4,09 pour cent.
Des études montrent une production de 50 000 tonnes de cuivre par an avec une durée de vie minière de plus de 20 ans, avec du nickel, de l’or, du platine et du palladium dans le mélange.
Le partenariat 50-50 proposé n’a pas encore été finalisé. Une décision finale d’investissement est attendue à la mi-2027 avec un démarrage minier en 2030 sur ce projet de 1,6 à 2 milliards de dollars.
« Il s’agit d’un atout tellement sous-estimé pour le Canada et même pour l’Ouest », a déclaré Shaun Usmar, PDG de Vale Base Metals, du complexe de Sudbury.
Dans le bassin, Vale Base Metals possède l’un des plus grands complexes miniers intégrés au monde, comprenant six mines, une usine de traitement et une fonderie.
Usmar espère que l’accord avec Glencore ouvrira la porte à d’autres opportunités futures de croissance du cuivre.
Créée en février 2023, Vale Base Metals est une « exclusion » de la société brésilienne Vale SA, qui a repris les actifs d’INCO à Sudbury en 2006.
Cette scission a été conçue pour organiser les actifs de cuivre et de nickel de Vale en une entreprise à vocation mondiale visant à fournir des minéraux essentiels.
Usmar, un ancien cadre supérieur de Barrick et Xstrata, a déclaré que lorsqu’il a pris les rênes en octobre 2024, il voyait une entreprise dotée de ressources considérables et d’un énorme potentiel de croissance, mais qui était sous-performante et en déclin substantiel.
Dans le même temps, le monde prenait conscience de la nécessité de garantir un approvisionnement accru en minéraux essentiels.
Son plan de redressement a commencé en mettant l’accent sur la réalisation de ses objectifs.
« Cette activité n’avait pas atteint ses prévisions depuis une décennie. Nous devions d’abord y parvenir. »
L’année dernière, leurs mines de Sudbury ont poussé plus de 5 millions de tonnes de minerai vers l’usine Clarabelle, le plus élevé depuis 2016.
Le directeur de l’exploitation, Alfredo Santana, a déclaré que cette année, ils pousseraient l’usine à sa capacité pour atteindre 5,5 millions à 6 millions de tonnes en adoptant une « approche de remplissage de l’usine ».
L’équipe de direction a déclaré qu’elle cherchait à réaliser des gains d’efficacité et à apporter des améliorations partout pour réduire les coûts d’exploitation jusqu’à 10 pour cent afin de ramener Sudbury à la moitié inférieure de la courbe des coûts de l’industrie.
Même si Sudbury est synonyme de nickel, dit Usmar, il s’agit en réalité d’un district polymétallique doté d’une « richesse incroyable ».
« Vous devez exploiter vos avantages. Nous avons beaucoup de cuivre, d’or et de platinoïdes ; ce sont des sources de revenus diversifiées. »
Usmar a fait l’éloge de Sudbury, affirmant que VBM prévoit consacrer plus de temps pour libérer sa valeur.
« Stratégiquement, nous travaillons dans ce domaine depuis plus de 100 ans. Nous avons des générations, nous avons des pères et des filles qui travaillent sous terre, qui sont des mineurs de quatrième génération », a déclaré Usmar.
Dans des districts comme Sudbury, VBM a effectué des forages d’exploration dans et autour des corps minéralisés existants et des infrastructures pour de futures extensions de mines. Usmar a déclaré qu’ils prévoyaient de faire l’actualité dans environ 12 mois.
Usmar a longuement parlé dans le forum de la semaine dernière de ses efforts pour « changer la trajectoire » de VBM afin de devenir un fournisseur cohérent et fiable qui libère davantage de valeur pour la propriété.
Le plan pour Sudbury est de réduire les coûts d’exploitation et de développement minier, d’améliorer la conception de la mine, de réduire les temps d’arrêt de l’usine et d’augmenter le débit afin de rendre ses actifs du Nord de l’Ontario plus productifs et résilients afin de pouvoir rivaliser avec n’importe qui à l’échelle mondiale.
Le directeur financier de Vale SA, Marcelo Bacci, a déclaré que VBM, à croissance rapide, gagne en importance au sein du portefeuille de Vale.
En 2024, le VBM représentait 10 % de l’EBITDA de Vale (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement).
Cette année, sa contribution sera de 26 pour cent, avec le potentiel d’atteindre éventuellement 30 à 35 pour cent.
La principale matière première du géant minier brésilien reste le minerai de fer, un marché énorme et stable, a déclaré Bacci, mais dont la croissance est faible.
« La croissance vient de VBM », a-t-il déclaré, où ils disposent d’actifs en cuivre avec un potentiel de croissance important basé sur les réserves dont ils disposent.
Au sujet du calendrier d’une introduction en bourse de Vale Base Metals, Bacci a déclaré : « Nous ne sommes pas pressés. »
Sur le plan opérationnel, il a déclaré que l’entreprise devait démontrer sa capacité à réaliser son potentiel de croissance. « Pour être franc, nous ne savons pas si le marché paiera aujourd’hui pour la croissance potentielle. »
