L’attaquant Holly Ward, qui a marqué le but vainqueur du Vancouver Rise lors du premier match de championnat de la Northern Super League, a été vendu au Seattle Reign de la NWSL.
Il s’agit d’une ascension rapide pour la Vancouveroise de 22 ans, qui a fait ses débuts seniors avec le Canada en avril dernier contre l’Argentine et qui compte désormais neuf sélections à son actif. Ward n’a terminé sa carrière collégiale à l’Université du Texas qu’en novembre 2024.
« Je vis presque au jour le jour parce que de nouvelles choses se produisent et ce sont toutes des choses passionnantes. Mais elles sont encore nouvelles et elles représentent toujours de grosses affaires pour moi », a déclaré Ward dans une interview. « Whirlwind est une bonne façon de le décrire.
« Je réalise mes rêves », a-t-elle ajouté. « C’est donc ce que je veux faire. »
Jeudi, Seattle a vendu l’attaquant international canadien Jordyn Huitema aux Stars de Chicago pour une allocation de 200 000 $ US et des frais de transfert de 300 000 $ US.
« Holly Ward est une jeune attaquante passionnante avec un énorme potentiel et une mentalité qui correspond exactement à ce que nous construisons au Seattle Reign FC », a déclaré le directeur général de Seattle, Lesle Gallimore, dans un communiqué. « Elle a déjà démontré sa capacité à avoir un impact sur les matchs grâce à son rythme, son rythme de travail et sa créativité dans le tiers offensif, et son ascension avec l’équipe nationale canadienne témoigne de la qualité et du potentiel qu’elle apporte à notre club.
« Nous sommes ravis d’accueillir Holly au Reign FC et sommes impatients de soutenir son développement continu pendant qu’elle contribue à renforcer notre équipe et à concourir pour les championnats. »
Ward se joint à sa compatriote internationale canadienne Emma Regan, une amie proche, pour passer de la NSL à la NWSL. L’ancien milieu de terrain de l’AFC Toronto a été vendu au Denver Summit FC, l’une des deux équipes d’expansion de la NWSL qui débuteront cette saison, à la mi-janvier.
Au niveau des clubs, Regan a mené Toronto à la première place du classement de la saison régulière de la NSL. Elle a été nommée milieu de terrain de l’année dans la NSL et a fait partie de l’équipe de la saison de la ligue, selon le vote des joueurs, en plus de remporter les honneurs de joueuse de la saison de l’AFC Toronto.
Elle est devenue un incontournable de la formation canadienne sous la direction de l’entraîneur Casey Stoney, avec 16 sélections à son actif.
La saison NSWL débute vendredi, avec l’ouverture de Seattle dimanche à l’Orlando Pride lors d’un match revanche de la demi-finale des séries éliminatoires de 2025 remportée 2-0 par Orlando. The Reign a terminé cinquième au classement la saison dernière avec une fiche de 10-7-9.
La directrice sportive de Vancouver Rise, Stephanie Labbé, a qualifié la décision de Ward de « une incroyable opportunité ».
« N°1, c’est un témoignage d’elle, du travail acharné qu’elle a accompli et de la détermination dont elle a fait preuve. Mais je pense qu’en même temps, c’est un témoignage de notre club, de notre environnement et de cette ligue dans son ensemble », a déclaré l’ancien gardien de but du Canada. « C’est à ça que ça sert : aider des joueurs comme Holly à se faire un nom… et à décoller. »
Ward a marqué huit buts pour le Rise, se classant cinquième de la ligue et à égalité au quatrième rang avec cinq passes décisives. Elle a terminé cinquième pour les tirs (44) et les tirs cadrés (28).
Elle a marqué le but décisif à la 68e minute de la finale de la NSL en novembre, devançant Zoe Burns sur le flanc gauche avant de battre la gardienne torontoise Sierra Cota-Yarde devant une foule annoncée de 12 429 personnes au BMO Field.
« Pour ma première année professionnelle, c’était assez incroyable », a-t-elle déclaré à propos de sa première saison en NSL.
« Le fait d’être dans cet environnement m’a aidé à arriver là où je suis – à être non seulement le joueur que je suis, mais aussi la personne », a-t-elle ajouté.
Ayant la double nationalité grâce à un père né à Montréal et à une mère née à Boston, Ward avait trois ans lorsque sa famille a déménagé de Vancouver à Portland en raison du travail de son père. Elle avait 13 ans lorsque sa famille est revenue à North Vancouver.
Elle a rejoint l’académie des Whitecaps, maintenant l’académie Vancouver Rise, en 10e année et a joué aux côtés de Regan et Julia Grosso, qui, comme Ward, ont ensuite joué pour les Longhorns.
Ward a disputé 93 matchs avec le Texas de 2021 à 2024 avec 17 buts et 15 passes décisives.
