Austin, Texas, sera toujours un endroit spécial pour le milieu de terrain Whitecaps de Vancouver Ali Ahmed.
L’international canadien a fait ses débuts au football de la Major League le 23 avril 2022, avec sa famille qui regardait les tribunes.
« Chaque fois que j’y retourne, vous vous souvenez un peu », a-t-il déclaré cette semaine. «Pour moi, j’ai hâte de retourner à Austin. Belle ville, le stade est charmant. Et c’est là que tout a commencé pour moi.»
Le jeu ne s’est pas bien terminé pour les Caps, qui ont été blanchis 3-0, mais le moment vit toujours grand dans la mémoire d’Ahmed.
«J’ai parcouru un long chemin, honnêtement. Je me souviens de mon premier match là-bas, quand je suis venu, je pensais« Saint. Cette ligue est très difficile », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, juste avec l’expérience, les choses ont ralenti. Je pense que j’ai beaucoup grandi. »
Ahmed est devenu un élément régulier dans la programmation de départ de Vancouver et a un sommet de cinq passes décisives en championnat cette saison.
Il aura une autre chance de faire des souvenirs à ATX samedi lorsque les Whitecaps (8-1-3) visiteront Austin FC.
« Nous savons qu’Austin est un endroit difficile pour jouer. La chaleur, c’est aussi un grand stade avec les fans », a-t-il déclaré. «Nous allons en profiter. C’est un endroit mémorable pour nous au cours des deux dernières années.»
Les Caps se dirigent vers le match de samedi sur une séquence invaincue de 11 matchs (6-0-5) toutes les compétitions.
Vancouver reste également au sommet du classement de la Conférence de l’Ouest de la MLS après avoir combattu le Los Angeles FC à un match nul 2-2 à domicile dimanche dernier.
Contrairement à de nombreuses autres équipes de la ligue, les Whitecaps n’ont pas eu de match en milieu de semaine cette semaine et sont bien reposés à Austin.
«Nous devons simplement faire confiance à ce que nous faisons», a déclaré l’entraîneur-chef Jesper Sorensen. «Nous avons eu de bonnes séances d’entraînement ici (cette semaine) et c’est ce qui doit être réalisé aux jeux. Et puis tout ira bien.»
Austin cherche à prendre une séquence sans victoire de quatre matchs (0-3-1) en championnat après avoir fait un match nul 1-1 contre Atlanta United mercredi.
L’équipe veut également venger la perte de 5-1 déséquilibrée qu’elle a subie à Vancouver le 12 avril.
Malgré le score final, la première moitié de ce match a été «tout à fait même», a déclaré Sorensen, notant que son équipe était en hausse de 2-0 à la pause.
« Et puis en seconde période, lorsque le terrain s’est ouvert, nous avons vraiment profité et aurait pu marquer beaucoup de buts en seconde période », a-t-il déclaré. «Nous avons bien sûr marqué trois, mais nous aurions même pu en faire plus.»
L’attaquant Whitecaps Brian White a marqué quatre buts dans la victoire, devenant le premier joueur de l’ère MLS de Vancouver à accomplir l’exploit.
Le club cherchera à nouveau à le mettre en place ce week-end, a déclaré Ahmed, qui a contribué à l’un des deux buts de White contre LAFC dimanche.
« J’espère que Brian pourra en obtenir quatre autres », a-t-il déclaré. « Nous retrouverons Brian et j’espère le chercher pour continuer sa forme de score. »
Trouver le dos du filet sera probablement plus difficile cette fois-ci, a déclaré Sorensen.
Austin a eu la chance de revoir ce qui a mal tourné lors de la perte du mois dernier et se nourrira de leurs fans frénétiques.
« Devant leuroue, ils seront peut-être énergisés, et essaieront de sortir forts et de voir s’ils peuvent nous frapper fort », a déclaré l’entraîneur. « Mais nous serons prêts. »
