Les Whitecaps de Vancouver ont été l’équipe à surveiller au cours de la première moitié de la saison des ligues majeures de football, remportant des victoires audacieuses et offensivement dominantes contre certaines des meilleures équipes du continent.
Et les Caps (10-2-5) savent que leur voyage est loin d’être terminé alors que la seconde moitié de la campagne commence mercredi.
« C’était incroyable, la première partie de la saison », a déclaré le défenseur vétéran Ranko Veselinovic. «Nous savons que nous avons fait du bon travail, mais nous savons aussi que cela est passé. Maintenant, nous ne pouvons plus regarder cela. C’est fait.
« De nouveaux matchs arrivent, et seul le prochain jeu est le plus important, nous devons donc continuer. Parce que si vous ne continuez pas comme dans la première partie, personne ne se souciera de la première partie de la saison. »
Les attentes extérieures pour les Whitecaps sont plus élevées avant la seconde moitié de la saison, a déclaré l’entraîneur-chef Jesper Sorensen, mais l’équipe reste réaliste et concentrée.
« Ce que je pense que cette équipe doit faire à l’avenir, c’est que nous devons être encore plus disciplinés dans la façon dont nous voulons jouer », a-t-il déclaré. « Si nous voulons du succès, nous devons être très propres dans la façon dont nous voulons jouer au jeu, comment nous voulons approcher le jeu et le style de jeu. Nous devons simplement continuer à travailler. »
Le prochain match de Vancouver sera crucial. Les Whitecaps se dirigent vers le match à domicile de mercredi contre l’expansion du San Diego FC (10-5-3) assis au sommet du classement de la Conférence Ouest – mais San Diego pourrait voler ce manteau avec une victoire.
« Un grand match pour nous. Nous voulons y rester au premier endroit, se battre pour le Shield des supporters », a déclaré Veselinovic. « Nous avons donc besoin d’une bonne performance mercredi. C’est une très bonne équipe. »
Anders Dreyer a été la clé du succès précoce de San Diego. Le milieu de terrain danois de 27 ans a marqué huit buts et neuf passes décisives en 18 ans en 18 matchs cette saison.
« Nous savons qu’il a un bon pied gauche, il aime entrer à l’intérieur et jouer les commutateurs qui peuvent nuire aux équipes », a déclaré Veselinovic. « C’est vraiment un bon joueur, mais nous avons déjà affronté cette saison de très bons joueurs dans de nombreuses équipes, et nous savons comment les gérer. Nous ne nous concentrons pas uniquement sur un seul joueur, nous devons nous concentrer sur toute leur équipe car ils peuvent vous blesser de nombreux aspects. »
Alors que la pause internationale du MLS a pris fin, les Whitecaps seront toujours sans certains de leurs meilleurs talents pour le match de mercredi.
Le meilleur buteur de l’équipe, Brian White, joue toujours pour les États-Unis dans la Gold Cup aux côtés du milieu de terrain des Caps Sebastian Berhalter. Le milieu de terrain canadien Jayden Nelson participe au même tournoi, tandis que son coéquipier Ali Ahmed a été renvoyé à Vancouver mardi pour une évaluation plus approfondie de la blessure à la cheville qu’il a subie lors du match nul 1-1 du Canada avec Curaçao samedi.
Les absences pourraient être une opportunité pour Emmanuel Sabbi.
L’attaquant de 27 ans a rejoint les Whitecaps en février de l’équipe française Le Havre AC et a deux buts et deux passes décisives en 12 MLS. Mais Sabbi sent que sa performance personnelle «pourrait être meilleure, certainement».
Il sait que cette semaine est l’occasion de montrer qu’il mérite une place permanente dans le 11 à partir de Vancouver.
« Chaque joueur veut être un démarreur, et j’ai juste besoin de montrer plus ce que je peux faire », a déclaré Sabbi. «C’est juste jour après jour, jour après jour de l’entraînement.»
Alors que tout le monde se dispute pendant quelques minutes, le sentiment d’unité parmi les joueurs des Whitecaps l’emporte sur les objectifs individuels de chaque joueur, a-t-il ajouté.
« J’ai l’impression que c’est la première équipe sur laquelle je suis allé où tout le monde semble au même niveau mentalement », a-t-il déclaré. « Et bien sûr, nous avons tous nos objectifs personnels, mais nous n’avons jamais laissé cela affecter les efforts de l’équipe, et nous allons tous 100 les uns pour les autres. C’est très unique. »
