Compte tenu des circonstances, la soirée remarquable de Vanessa Gilles à Saint-Étienne ne figurera probablement pas dans la liste des plus grands moments olympiques canadiens.
Mais c’est peut-être pour cela que cela devrait être le cas.
Mme Gilles a d’abord été la chèvre, puis l’héroïne, dans cette remontée qui compte parmi les meilleures de l’histoire de l’équipe canadienne. Elle a marqué à l’avant-dernière minute de la prolongation pour permettre au Canada de battre la France 2-1.
On pourrait croire que cela dure depuis des semaines, mais le scandale de tricherie au soccer canadien dure depuis seulement cinq jours. Il y a trois jours, la FIFA, l’instance dirigeante mondiale du sport, a retiré six points au Canada. Les joueurs n’en ont pas parlé depuis, mais cela a fait des ravages.
« Aucun d’entre nous n’a vraiment dormi. Aucun d’entre nous n’a vraiment pu manger », a déclaré Mme Gilles. « Cela a été beaucoup. »
C’était une victoire ou rien pour le Canada dimanche.
On sentait dès le début cette énergie du « c’est là que le méchant de l’histoire s’en sort ». C’est ce qui arrive quand 25 000 fans français crient La Marseillaise chez toi en France – tu sais que ça n’est pas censé bien finir.
Pendant 60 minutes, le Canada a joué ce rôle. Lent, incertain, incapable de faire des passes.
À ce moment-là, la France menait 1 à 0. Dans ce scénario inhabituel, cela signifiait que le Canada était en fait mené de deux buts.
Quelques Canadiennes ont commis la faute sur le but français, mais aucune autant que Mme Gilles : le tir est passé entre ses jambes.
Et puis, à la 58e minute, une lueur d’espoir : un mauvais dégagement français et un but contre le cours du jeu de Jessie Fleming.
À ce moment-là, le Canada a commencé à réagir. Les Français avaient clairement décidé qu’un match nul était suffisant. Le Canada est leur bête noire olympique – débarrassez-vous d’eux et passez à autre chose.
Le temps supplémentaire a été largement prolongé de 13 minutes. Au vu du bruit, la foule pensait déjà à la longueur des files d’attente à l’arrêt de tram le plus proche.
Puis un centre, une frappe déviée, et le ballon tombe devant Mme Gilles.
Alors que Mme Gilles se dirigeait ensuite vers la zone mixte, le visage encore baigné de larmes, la première chose que quelqu’un lui a dite a été : « Certains des autres joueurs disent que c’est un but surprise de la part de l’arrière centrale. »
« Eh bien, c’est un peu impoli », a déclaré Gilles.
« Avec son pied gauche.
« C’est plus précis. »
Elle décrira ensuite les années qu’il a fallu au ballon pour atteindre son pied non-tireur, et le temps qu’il a fallu pour le voir rebondir sur l’intérieur du poteau, comme « le temps de Matrix ».
Dans un autre pays de football, quelqu’un imprimerait déjà des t-shirts avec le regard de Mme Gilles, les bras levés en l’air après avoir marqué. C’est le regard de quelqu’un qui sait qu’il vient de se faire écraser par l’histoire, mais qu’il a raté son but.
Les Canadiennes ont ensuite célébré comme si elles venaient de remporter une médaille. Peut-être pas une médaille d’or, mais une médaille de bronze.
Les joueurs se sont rassemblés sur le bord du terrain pour serrer dans leurs bras les membres de leur famille qu’ils n’ont pas vus en personne entre les matchs.
Pendant ce temps, les Français entraient dans la partie, l’air choqués. Il est possible que le Canada les affronte à nouveau en huitièmes de finale. La France doit se demander si nous ne sommes pas à nouveau en 2012, lorsque le Canada avait décroché la médaille de bronze à la toute dernière minute, ce qui a marqué le début de cette histoire nationale.
Dimanche, les joueurs canadiens ont parlé de larmes et de rage et de larmes de rage.
« C’est comme si c’était nous contre tout le monde en ce moment », a déclaré Mme Fleming.
« Cela a été dur. Nous sommes humains », a déclaré Ashley Lawrence.
Mme Gilles a décrit un scénario cauchemardesque après que l’équipe canadienne ait entendu sa pénalité – certains joueurs s’effondrant, certains frappant les murs (c’était elle) et d’autres se promenant zombifiés.
Tandis que Mme Gilles parlait, ses coéquipières se faufilaient derrière elle, lui tapant dans le dos ou lui frottant l’épaule. Traditionnellement, le héros d’une soirée est celui qui reçoit le plus de moqueries, et elle en a également reçu.
Mme Gilles ne semblait pas ravie. Elle paraissait épuisée, et non pas à cause de l’effort. Émotionnellement épuisée.
Lorsque le sujet s’est éloigné du résultat pour revenir au scandale, elle a soudainement semblé encore plus fatiguée.
« Nous ne sommes pas impliqués dans cette affaire et nous sommes sanctionnés comme si nous nous dopions », a-t-elle déclaré. C’est peut-être la déclaration la plus claire à ce jour de la part d’une joueuse actuelle, selon laquelle elle n’a pas sciemment bénéficié du fruit de l’arbre empoisonné du coaching.
Il serait difficile d’expliquer comment cela fonctionne, mais pour une fois, quelqu’un de l’organisation canadienne du soccer ne parlait pas comme s’il faisait une déposition. Mme Gilles l’a simplement dit.
Deux heures avant le match, l’entraîneure en chef déchue Bev Priestman a présenté ses excuses par l’intermédiaire de son avocat. On peut dire cela des footballeurs canadiens : ils ont un vrai sens du timing dramatique.
Dans ce texte, Mme Priestman utilisait toujours le mot « responsabilité » au lieu de « imputabilité ». Il était difficile de lire le texte sans lever les yeux au ciel.
Qu’avez-vous à dire à propos de Mme Priestman maintenant ?
Mme Gilles a répondu : « Je ne peux même pas commencer à parler de Bev, sinon je vais recommencer à pleurer. »
Que ce soit par tristesse, pitié, colère ou une combinaison de ces deux sentiments, elle ne le dira pas. Il y a encore une foule de chaussures qui attendent de tomber sur ce coup-là.
Mais pour l’instant, sachant seulement ce que nous savons avec certitude, on ne peut qu’admirer la réticence à faire ce que tout le monde attend de vous. Continuer à avancer en rentrant chez soi et se cacher doit sembler assez attrayant.
Pour des raisons qui échappent peut-être à leur contrôle, cette équipe olympique ne sera jamais la plus admirée de tous. Mais elle pourrait bien être la plus résistante.
« Nous allons battre la Colombie et nous allons sortir du groupe », a déclaré Fleming.
Après avoir survécu jusqu’à présent, qui pourrait reprocher à l’équipe de football de se transformer en Joe Namaths olympique. Car si les choses se passent comme elles commencent à le penser, les femmes de cette équipe étaient les seules à y avoir cru depuis le début.
