«J’ai l’impression d’avoir passé toute ma vie ici», déclare Lachlan Morton, le corps extrêmement fatigué après avoir pédalé pendant des heures sur le tarmac australien, en suivant des routes qui s’étendent à perte de vue.
En réalité, il a fallu 30 jours, neuf heures et 59 minutes à Morton pour parcourir un tour complet – un peu plus de 8 800 milles ou 14 200 kilomètres – de son vaste pays en un temps record, pour revenir samedi dans sa ville natale de Port Macquarie. Mais vous pouvez lui pardonner de penser que cela fait plus longtemps.
Au cours de ses déplacements, le cycliste professionnel a bravé des vents contraires brutaux, des températures extrêmes, une circulation dangereuse et s’est même épousseté après une altercation avec un kangourou. Tout cela en parcourant en moyenne 450 km par jour, en passant jusqu’à 17 ou 18 heures sur un vélo par jour, en s’arrêtant uniquement pour dormir, manger et se réinitialiser mentalement avant de tout recommencer.
«Vous pourriez terminer une journée et ressentir un énorme sentiment d’accomplissement, de soulagement, puis vous vous endormirez en 20 minutes», a déclaré Morton à CNN Sport plus tôt cette semaine alors qu’il approchait de la fin de son aventure. « Et puis avant de vous en rendre compte, vous vous réveillez et vous revenez à zéro. C’est dur.»
Samedi prochain, tout cela en valait la peine. Morton a facilement battu le record du tour le plus rapide d’Australie – battant le temps de David Alley de 37 jours, 20 heures et 45 minutes établi en 2011 – lorsqu’il est revenu à Port Macquarie, à quatre heures et 15 minutes de route au nord de Sidney.
Cela a marqué la fin d’un immense exploit d’endurance et de persévérance, qui a consisté à maîtriser – ou à endurer – l’ensemble des conditions météorologiques impitoyables de l’Australie.
« Les journées pluvieuses, les journées où le vent est long et intense – je pense que mentalement, ce sont probablement les journées les plus difficiles », déclare Morton. « Vous allez passer 17 ou 18 heures à pédaler dans une direction face au vent, ce qui est assez exaspérant, pour être honnête.
«C’est très bruyant. Vous pouvez très rapidement vous convaincre que c’est quelqu’un qui travaille contre vous, comme si c’était une sorte de complot contre vous. Se rappeler que vous faites simplement une balade à vélo devient très important.
Cependant, c’était loin d’être une balade à vélo normale. Parfois, Morton commençait sa journée en selle à minuit après s’être couché à 17 heures la veille. Les départs anticipés avaient pour but d’affronter la chaleur intense du nord de l’Australie, tout en évitant les poids lourds qui passaient devant ses deux petites roues. Il a constaté que ses lumières passaient mieux la nuit, ce qui le rendait plus visible pour la circulation.
«Essayer de terminer le parcours sans se faire écraser, c’est un défi en soi, c’est sûr», dit Morton avec un soupçon de plaisanterie.
Même avec les départs matinaux, le sommeil – au moins six heures par nuit – est une priorité, et l’équipage de l’homme de 32 ans, qui comprend son entraîneur d’enfance, une masseuse, un mécanicien de vélo et sa femme Rachel, ont été une source de soutien constant.
Selon la Road Record Association of Australia, un tour réussi du pays doit parcourir au moins 14 200 kilomètres et traverser au moins six des villes suivantes : Adélaïde, Brisbane, Broome, Darwin, Espérance, Melbourne, Perth et Sydney. .
La douleur et l’inconfort sont inévitables face à un défi comme celui-ci. Morton admet que marcher est un défi dès le matin, tout comme les premières heures de vélo. Mais après cela, il dit que son corps s’est généralement senti « plutôt bien » ; c’est le fardeau mental d’être seul sur un vélo toute la journée qui a mis sa détermination à l’épreuve plus que tout.
«Cela peut être très monotone», explique Morton. «Les jeux d’esprit et les astuces que vous devez en quelque sorte jouer sur vous-même deviennent beaucoup plus intenses, et c’est un défi dans la mesure où vous pouvez colporter essentiellement tout droit dans une direction pendant 16 heures, en pensant simplement à différentes façons de le faire passer plus vite. ou pour le rendre plus agréable, ce qui est difficile.
Morton est une race unique de cycliste, un coureur qui a participé à certaines des plus grandes courses sur route du sport – le Giro d’Italia et la Vuelta a España – tout en traçant sa propre voie dans le cyclisme d’endurance.
En 2021, il a parcouru ce qu’on appelle l’Alt Tour, bouclant toutes les étapes du Tour de France par ses propres moyens et arrivant à Paris cinq jours avant le peloton principal.
Un an plus tard, il a parcouru la frontière polono-ukrainienne de Munich en une seule expédition de 42 heures afin de récolter plus de 250 000 dollars américains pour les réfugiés ukrainiens.
Mais le cycle autour de l’Australie a été tout à fait différent, uniquement en raison de la taille même du pays, dont une grande partie est isolée et inhabitée.
« Rien que d’avoir une idée de l’ampleur de tout cela, c’est assez époustouflant », déclare Morton.
En plus d’être entré en collision avec un kangourou – « J’ai failli passer par-dessus le guidon – c’était très proche » – Morton a rencontré des serpents dans la plaine de Nullabor et a expérimenté la beauté du chant des oiseaux au lever et au coucher du soleil – « probablement le moment le plus spécial pour sois au vélo.
Pendant tout ce temps, il a été confronté aux mêmes problèmes que n’importe quel athlète d’endurance. En ce qui concerne le ravitaillement, Morton affirme qu’il n’y a aucune stratégie ou science derrière son approche au-delà de ce dont il a envie à un moment donné. Il peut s’agir de sandwichs, de viande, d’œufs, de riz, de muffins et de biscuits – « essentiellement de la nourriture ordinaire » – le tout arrosé d’environ six tasses de café par jour.
«Certains jours, je mangeais jusqu’à moitié moins que d’autres jours, simplement en fonction de ce que je ressens», dit-il. «Quand j’ai faim, c’est fou la quantité de nourriture que je peux mettre de côté.»
Tout au long de ce défi, Morton a été soutenu par son équipe EF Education-EasyPost, qui a relaté tous les rebondissements de son odyssée à deux roues sur les réseaux sociaux. Dimanche, il avait collecté plus de 130 000 dollars australiens (environ 90 000 dollars américains) pour l’Indigenous Literacy Foundation, qui fournit des livres et des ressources aux enfants autochtones des communautés australiennes isolées.
Parcourir plusieurs centaines de kilomètres chaque jour pendant un mois semble être le dernier chapitre pour un cycliste désireux de repousser les limites de son sport et d’explorer la vie au-delà d’un peloton serré. Pour Morton, le cyclisme est une aventure – une façon de se lancer seul et de voir le monde sous un nouveau jour.
« Les différentes expériences que l’on peut vivre simplement en utilisant le vélo sont assez remarquables », dit-il. « Je ne valorise plus les autres. C’est juste un voyage, tu sais ? »
