Que Vénus Williams a perdu son premier match du Grand Chelem en deux ans – et ce qu’elle dit sera son dernier match de 2025 – n’a pas vraiment d’importance lundi soir.
Certainement pas aux milliers de spectateurs de soutien dans les sièges du stade Arthur Ashe qui ont rugi pour ses meilleurs coups et, d’une certaine manière, pour tout ce que sa carrière signifie pour eux, avant de la envoyer hors du terrain avec une ovation debout après une défaite 6-3, 2-6, 6-1 contre le 11e tête de série Karolina Muchova à l’Open des États-Unis.
Le résultat a également semblé à côté de Williams elle-même, dans 45, le plus ancien joueur de célibataires de Flushing Meadows depuis 1981. Elle a souri et ri et a plaisanté pendant sa conférence de presse post-matraque – jusqu’à ce que, c’est-à-dire une journaliste, lui a demandé de réfléchir à tous les problèmes de blessure et de maladie qu’elle a traités pendant des années.
«Oh, qu’est-ce que je me suis prouvé?» Williams a commencé, répétant une partie de la question. «Je pense que pour moi, remettre sur le terrain, c’était de me donner une chance de jouer plus en bonne santé. Lorsque vous jouez malsain, c’est dans votre esprit. Ce n’est pas seulement ce que vous vous sentez. Vous êtes aussi coincé dans votre esprit. Donc c’était agréable d’être plus libre.»
Alors qu’elle prononçait ces derniers mots, Williams inclina la tête et ferma les yeux, ce qui a mouillé de larmes. Après plusieurs secondes de silence, le modérateur du tournoi a terminé la séance Q-et-A et Williams s’est levé de son siège à l’avant de la pièce.
Ce n’était que le quatrième match en simple d’un retour qui a commencé en juillet après 16 mois de congé sur la tournée de tennis, temps marqué par la douleur des fibromes utérins qu’elle a été opéré pour l’année dernière.
« Mon équipe et moi, nous avons travaillé aussi dur et aussi vite que possible. Nous n’avons littéralement pris aucun jour de congé. Je ne suis pas allé dîner. Je n’ai pas vu d’amis. Je n’ai rien fait sauf de train pendant trois mois aussi dur que possible », a déclaré Williams. « De chaque match que je n’ai pas gagné, puis j’ai essayé de revenir en arrière et de m’apprendre et de m’améliorer. »
Elle n’a pas remporté de match à l’US Open en simple depuis 2019, lorsqu’elle est arrivée au deuxième tour. Depuis lors, Williams est sorti au premier tour en 2020, 2022 et 2023, et a raté le tournoi en 2021 et 2024.
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Être de retour dans l’arène signifiait tant pour elle – et pour ceux qui regardent.
« Je ne pense pas avoir eu une foule autant de mon côté », a déclaré Williams, qui a apprécié le soutien et les hurlements de « Allons-y, Vénus! » Cela est venu des tribunes alors qu’elle a laissé tomber 11 des 13 premiers points de la nuit. «Je savais entrer dans ce match que les gens de ce stade, les gens des États-Unis, les gens du monde entier, étaient vraiment enracinés pour moi, et cela me semblait génial.»
Cet événement occupe une place spéciale dans sa carrière. Sa première finale du Grand Chelem est venue à l’US Open de 1997, à l’âge de 17 ans. Elle a remporté deux de ses sept championnats majeurs là-bas, en 2000 et 2001.
Et c’est à l’US Open il y a plus d’une décennie que Williams s’est retiré avant qu’elle ne soit censée jouer au deuxième tour, révélant qu’elle avait été diagnostiquée avec le syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune à énergie qui peut provoquer des douleurs articulaires.
Certains pensaient qu’elle pourrait quitter le tennis à cause de cela, mais elle est restée une figure de premier plan – sur et hors du terrain.
« C’est une telle légende de notre sport », a déclaré la finaliste de l’Open de France en 2023, Muchova, appelant cela un honneur « pour partager un tribunal avec elle. »
Muchova, une femme de 29 ans de la République tchèque, a atteint les demi-finales de New York en 2023 – lorsqu’elle a perdu contre l’éventuel champion Coco Gauff dans un match interrompu par une manifestation climatique – et 2024.
Alors peut-être qu’il n’était pas surprenant que Williams ait commencé lentement. Mais avec son fiancé, Andrea Preti, sautant de son siège après de nombreux points, Williams est revenu dans le match, Sapparing Vintage sert jusqu’à 114 mph et terminant avec un seul vainqueur de moins que Muchova.
Dans le troisième set, cependant, alors que le concours a atteint deux heures, Muchova était tout simplement trop bon.
Depuis ses débuts professionnels en 1994, Williams a accompli à peu près tout ce que l’on peut en tennis. Il y a les 14 trophées du Grand Chelem en double féminin aux côtés de sa sœur cadette, Serena, plus deux en double mixte. Le record de cinq médailles de tennis olympiques. Le temps au n ° 1 dans le classement WTA.
Les deux frères et sœurs ont transcendé leur sport et sont devenus bien plus que des athlètes qui réussissent. Serena, qui a remporté 23 titres en simple du Grand Chelem, a disputé son dernier match au 2022 US Open.
« Elle est Vénus Williams. Elle est tellement emblématique de tant de manières différentes », a déclaré Frances Tiafoe, une joueuse américaine qui a remporté son match de premier tour à Ashe plus tôt lundi. «Elle a tellement gagné. Et voir à quel point elle aime le jeu à son âge est incroyable. C’est incroyable de la voir encore ici.»
On ne sait pas ce que l’avenir nous réserve. Williams a dit qu’elle ne voulait pas se rendre à des tournois à l’extérieur du pays; Après l’Open des États-Unis, la tournée se dirige vers l’Asie.
Quand on lui a demandé au tournoi de Washington pourquoi elle était toujours en compétition, elle a offert une réponse simple: « Pourquoi pas? »
