La semaine dernière, les modérateurs ont ouvert le débat présidentiel en se demandant si les Américains se portent mieux qu’il y a quatre ans. Ceux qui cherchent une réponse viscérale à cette question la trouveront peut-être dans « Doomscrolling », une exposition collaborative des artistes de Brooklyn Zorawar Sidhu et Rob Swainston, visible jusqu’au 1er décembre à la Hall Art Foundation de Reading.
L’exposition présente une puissante série de 18 gravures sur bois basées sur des images médiatiques apparues du 24 mai 2020 au 6 janvier 2021. Le New York Times Le titre « LES MORTS AUX ÉTATS-UNIS SONT PRÈS DE 100 000, UNE PERTE INCALCULABLE » est rapidement suivi de scènes de troubles après le meurtre de George Floyd. Des images de manifestations nationales et de réponses policières violentes sont entrecoupées d’autres illustrant les réalités du COVID-19. Nous voyons les McCloskey de St. Louis, dans le Missouri, menacer les partisans de Black Lives Matter ; le président de l’époque, Donald Trump, brandissant une Bible pour une séance photo après avoir ordonné que les manifestants soient gazés ; Rudy Giuliani en train de fondre au Four Seasons Total Landscaping ; la mouche sur la tête de Mike Pence.
Chacune des impressions est composée de plusieurs images superposées aux couleurs vives et saturées. Toutes, sauf une, mesurent 145 x 114 cm et sont orientées verticalement, comme l’image sur un téléphone. Elles sont titrées par date et parfois par heure, lorsque plusieurs impressions représentent le même jour. Les regarder reproduit la sensation de faire défiler les pages d’un téléphone : voir de nombreuses images du même événement se dérouler en temps réel et être incapable de leur donner un sens cohérent au-delà d’un sentiment de terreur intense.
Au cours de l’été 2020, une grande partie de la ville de New York était condamnée. Lors de la conférence du duo en juillet, Swainston s’est souvenu qu’il était sorti prendre des photos de la ville vide. « En tant qu’artiste graveur sur bois, je regardais cela et je me disais : Regardez tout ce contreplaqué ! D’un point de vue conceptuel, cela avait du sens : il était tagué, recouvert, abîmé par les intempéries — ce contreplaqué était témoin de ces événements.
Swainston et Sidhu ont écrit à des institutions telles que le Museum of Modern Art et le Whitney Museum of American Art pour leur proposer un projet. Lorsque les musées ont rouvert leurs portes, les artistes ont reçu environ 120 feuilles de contreplaqué, qu’ils ont sculptées pour en faire les blocs de gravure sur bois de la série. Le matériau vieilli serait normalement considéré comme indésirable pour l’impression, mais ici, il introduisait un élément de chaos et d’imprévisibilité qui avait du sens pour l’œuvre.
Dans « 4 juillet 2020-21 », qui représente principalement les manifestants au monument Robert E. Lee à Richmond, en Virginie, les artistes ont inclus une image du mont Rushmore, l’un des nombreux éléments décrivant des thèmes patriotiques. Comme ce morceau de contreplaqué était déformé, le visage d’Abraham Lincoln est la seule partie imprimée. Les gros plans des graffitis sur le socle de Robert E. Lee ajoutent un sous-texte littéral à l’impression, créant une texture qui fait écho au grain et aux imperfections de la surface du bois.
Les artistes s’intéressent à la fois à l’histoire et à la technologie de l’impression et de la photographie, ainsi qu’à la manière dont les gens consomment les images. La gravure sur bois, ont-ils déclaré lors de leur conférence, a été la première véritable forme de communication de masse et a longtemps été un outil de protestation et de dissidence.
Sidhu et Swainston voulaient créer des images singulières qui traduisent les contradictions inhérentes au défilement incessant de l’actualité : des images composées qui sont en conflit avec elles-mêmes.
« Cette série entière est consacrée aux conflits », a déclaré Sidhu. « Il y a des conflits politiques, mais nous pouvons aussi avoir des conflits d’échelle, des conflits de temps, des conflits de couleurs, des conflits de différentes manières de décrire des éclats de lumière. »
Les derniers sont articulés dans « 25 août 2020-21 » qui met en scène Kyle Rittenhouse, 17 ans, après avoir tiré sur trois personnes à Kenosha, dans le Wisconsin. Sur un reflet d’objectif photographique se trouve un halo de rayons tirés de « La Lamentation » d’Albrecht Dürer, une gravure sur bois d’environ 1500.
Sidhu et Swainston ont inclus des références artistiques historiques tout au long de la série, entrecoupées de leurs propres dessins, de photos de l’Associated Press, de captures d’écran de Fox News et d’images fixes de vidéos prises par les manifestants sur iPhone. Les sources plus anciennes ancrent les gravures dans une période plus longue, marquant ces moments comme faisant partie de l’histoire.
Les artistes utilisent également ces antécédents pour faciliter le traitement du sens, en établissant un lien entre notre compréhension et celle des gens qui donnent un sens à leurs propres événements au cours des siècles passés. Sidhu et Swainston ont déclaré que lorsqu’ils étaient bloqués, ils se tournaient souvent vers le Met pour trouver l’inspiration.
L’estampe « 18 juillet 2020-21 » montre un dimanche sur la pelouse d’un parc de la ville, d’un vert aussi vibrant que le chef-d’œuvre pointilliste de Georges Seurat « Un dimanche à la Grande Jatte — 1884 ». Contrairement à leurs homologues du XIXe siècle, les promeneurs du parc de Brooklyn se prélassent à deux mètres les uns des autres, séparés en cercles blancs peints sur l’herbe pour respecter la distanciation sociale. Une photo d’un patient sous respirateur, superposée derrière eux, attire immédiatement l’attention.
En créant cette œuvre, les artistes ont expliqué qu’ils se demandaient comment ils allaient décrire la peur de la mort. Leur réponse a été d’inclure un détail du tableau de 1533 de Hans Holbein le Jeune « Les Ambassadeurs » : un crâne anamorphique qui n’est vraiment visible que lorsqu’on se tient au bord du cadre, près du mur de la galerie. Les deux œuvres soulignent que la mort est omniprésente, même dans une zone exempte de germes.
Plusieurs spectateurs présents à la conférence ont fait remarquer à quel point il était étrange d’entrer dans l’exposition et de se rappeler que ces choses s’étaient réellement produites. Swainston et Sidhu ont déclaré que même lorsqu’ils ont créé cette œuvre en 2021, il semblait que les gens oubliaient – ou peut-être bloquaient – ce qu’ils venaient de vivre. Aujourd’hui, ce sentiment est encore plus fort.
Les artistes ont déclaré qu’ils espéraient que leurs images complexes inspireraient les gens à continuer à se souvenir et à examiner les événements historiques plutôt que de se sentir comme s’ils s’étaient « ossifiés », a déclaré Swainston. « La négociation de Que signifie cette image ? — « Nous pensions que cela les garderait en vie et dans la sphère publique, nous inciterait à y penser et nous empêcherait d’être surpris lorsque ces choses se reproduisent. »
