Von Miller est aussi compétitif que sentimental, c’est pourquoi le rusher des Buffalo Bills ne prononcera pas un mot négatif à propos des Broncos de Denver.
Les souvenirs sont trop doux et les plus de 10 saisons qu’il a passées dans le Colorado sont trop significatives. Denver est l’endroit où le triple All-Pro s’est imposé comme l’un des meilleurs passeurs de sa génération, a remporté les honneurs de recrue défensive de l’année en 2011 et a remporté son premier des deux anneaux du Super Bowl il y a neuf ans.
Et cela ne fait aucune différence pour Miller que les Broncos – une équipe très différente de celle qu’il a quittée via un échange pour remporter un deuxième Super Bowl avec les Rams lors de la saison 2021 – font obstacle à ce qui pourrait bien être le joueur de 35 ans. -le meilleur du vieux, dernière chance de remporter un troisième titre.
« Tout n’est qu’amour. Je ne peux même pas commencer à jouer cette illusion de haine », a déclaré Miller mercredi, alors que Buffalo (13-4) se prépare à accueillir Denver (10-7) lors d’un match éliminatoire avec wild card dimanche.
Ne confondez pas la nostalgie de Miller avec de la faiblesse. Il sera excité une fois que le ballon sera cassé.
« Ces petites rafales de trois à quatre secondes, quand je joue, ces 60 minutes où je suis là-bas, je veux gagner. Je veux battre les Broncos de Denver », a-t-il déclaré. «Je dois passer par ces gars-là pour arriver là où je veux aller.»
Le passé rencontre le présent et potentiellement le futur dans un affrontement entre des équipes qui ont atteint les séries éliminatoires en empruntant des chemins totalement différents.
Mené par Josh Allen, candidat MVP de la NFL, Buffalo a surmonté les défis d’une purge majeure de l’effectif hors saison pour fuir la division et décrocher un cinquième titre consécutif de l’AFC Est le 1er décembre. Les Bills font leur sixième apparition consécutive en séries éliminatoires et sont désireux de changer le récit d’être le deuxième violon de Kansas City en séries éliminatoires après avoir été éliminé par KC au cours de trois des quatre dernières années.
Les Broncos ont surmonté la baisse des attentes et un trou majeur dans leur plafond salarial en libérant le quart-arrière Russell Wilson, pour décrocher la septième et dernière place de l’AFC en séries éliminatoires – et la première depuis qu’elle a tout remporté en 2015 – le dernier jour de la saison. La promesse à Denver est le développement accéléré de la recrue Bo Nix, solidifiant une position de quart-arrière instable et une défense offensive qui a mené la NFL avec 63 sacs.
Ce qui est fascinant, c’est de voir jusqu’où Denver peut aller sans rien à perdre et bien en avance sur le calendrier lors de sa deuxième saison sous la direction de l’entraîneur Sean Payton.
«Cela semble ringard, mais la plupart des gens ne s’attendaient littéralement pas à ce que nous soyons ici, alors autant continuer à ne pas nous inquiéter de ces choses», a déclaré Nix, qui n’a complété sa première passe de touché qu’à la semaine 4, mais toujours terminé avec 29, deux de moins que le record de recrue de la NFL.
«Ces gars-là ont remporté beaucoup de victoires dans le passé», a déclaré Nix, faisant référence aux quarts établis en séries éliminatoires, «donc j’ai du rattrapage à faire.»
À Buffalo, on pense que cela pourrait être l’occasion pour les Bills de enfin faire une déclaration.
Malgré plusieurs nouveaux ajouts, les Bills disposent de suffisamment de vétérans pour se nourrir des effondrements passés en séries éliminatoires. Et même si leur défense a fait face à des incohérences, les Bills ont un quart-arrière à tout faire en la personne d’Allen et une attaque plus équilibrée avec la menace supplémentaire d’une attaque courante dirigée par James Cook.
Et il y a de l’optimisme quant au fait que les Bills entrent dans les séries éliminatoires sur une trajectoire ascendante par opposition aux saisons précédentes. Il y a deux ans, le psychisme des Bills a été irrémédiablement altéré à la suite de l’expérience de mort imminente du gardien de sécurité Damar Hamlin deux semaines avant les séries éliminatoires. L’année dernière, l’identité offensive de Buffalo était en pleine évolution avec un changement de mi-saison chez le coordonnateur et receveur Stefon Diggs remettant en question son rôle diminué.
«Cette année, nous jouons simplement au ballon et nous n’avons pas joué notre meilleur match», a déclaré le demi de coin Rasul Douglas. «Nous devons simplement mettre les choses en place et trouver un moyen d’être tous sur la même longueur d’onde en même temps et d’atteindre notre apogée.»
Heure Miller
Miller se sent frais après avoir joué 25 pour cent des clichés défensifs de Buffalo, principalement utilisés dans des situations de passe cette saison. Il a également raté quatre matchs alors qu’il purgeait une suspension de la NFL pour violation de la politique de conduite personnelle de la ligue.
«Je suis frais et prêt à partir», a déclaré Miller, qui a terminé à égalité au deuxième rang de l’équipe avec six sacs après avoir échoué à en obtenir un la saison dernière.
Dans les tranchées
La compétition oppose une défense des Broncos qui a établi un record de sacs en une seule saison à un front offensif des Bills qui n’en a accordé que 14, le moins de la NFL depuis 2009. La mobilité d’Allen a également contribué au succès.
«Je pense que c’est une chose de le faire tomber, mais l’autre chose est de savoir combien de fois le voyons-nous se détacher du plaqueur initial», a déclaré Payton. « Comment le faire tomber ? Qui peut le faire tomber ?
Brady, s’il te plaît, ne pars pas
Alors que le coordinateur offensif Joe Brady a attiré l’attention pour les postes vacants d’entraîneur-chef, Allen a fait un clin d’œil lorsqu’on lui a demandé ce qu’il signifiait pour l’équipe cette saison.
«Rien. Il n’a rien fait pour nous. Les équipes devraient rester loin de lui », a déclaré Allen, souriant en faisant référence à Brady, qui termine sa première saison complète dans ce rôle. «Non. Il a été fantastique.
