VTSU Nixes Thérapie dentaire après neuf ans de planification

Les législateurs le souhaitaient, mais neuf ans et des millions de dollars dépensés ne pouvaient pas créer un nouveau programme académique pour faciliter la pénurie de dentiste de l’État. Le Vermont State Colleges System, qui supervise la Vermont State University, a annoncé lundi qu’il avait abandonné les plans à long terme pour créer un diplôme de thérapie dentaire.

La chancelière Elizabeth Mauch a cité des coûts élevés comme glas de la mort pour le projet. La Vermont State University n’a pas pu offrir des salaires compétitifs aux administrateurs et professeurs potentiels, tandis que les petites exigences de la taille d’une classe empêcheraient davantage l’offre d’être rentable.

En 2016, le Vermont est devenu l’un des premiers États à créer une nouvelle catégorie de fournisseur de dentisterie agréé avec un niveau de formation qui divise la différence entre un dentiste à part entière et un hygiéniste dentaire. Presque tous les comtés du Vermont ont besoin de plus d’options pour les soins de santé bucco-dentaire, et les chefs d’État ont estimé que les «thérapeutes dentaires» pourraient aider.

Les législateurs ont chargé ce qui était alors le Vermont Technical College – maintenant Vermont State University – avec la création d’un programme d’études dans le domaine naissant. Le Collège est le seul au Vermont qui offre des diplômes en sciences de la santé bucco-dentaire.

Pourtant, d’ici 2023, peu de progrès étaient évidents. L’auditeur du Vermont, Doug Hoffer, a publié un rapport qui a critiqué les dirigeants universitaires pour ne pas avoir fait plus pour faire avancer le projet, malgré 2,6 millions de dollars de fonds fédéraux, étatiques et privés qui y avaient déjà été dépensés.

Mauch, qui a pris ses fonctions de chancelier l’année dernière, a mis en place une « évaluation de faisabilité » interne qui a conclu que le programme n’était « pas durable dans le cadre du modèle actuel ».

« Il n’est malheureusement plus prudent de consacrer des ressources institutionnelles et publiques rares à un modèle qui n’est pas financièrement ou opérationnellement viable », a écrit Mauch dans une lettre au vérificateur adjoint Tim Ashe.

Le rapport interne représente l’explication des collèges d’État sur la façon dont ses efforts ont mal tourné. Il note que le salaire du marché pour un dentiste pratiquant est de 260 000 $, par rapport à un contrat de professeur à VTSU qui plafonne les salaires à 70 000 $. La disparité a rendu la perspective de recruter des professeurs pour le programme. VTSU a encore « eu du mal à recruter des directeurs de programme.

Et le coût pour éduquer chaque diplômé pourrait fonctionner entre 83 000 $ et 144 000 $, ce que Mauch a décrit comme «un niveau bien au-delà des ressources d’une institution axée sur les frais de scolarité comme VTSU».

Dans le même temps, le système des collèges du Vermont essaie toujours de combler un écart budgétaire. Il doit réduire 5 millions de dollars en coûts récurrents d’ici le prochain exercice.

Dans un communiqué lundi, Hoffer a fait référence à sa conclusion antérieure selon laquelle le développement du programme a également été entravé par les changements de leadership et le manque de consensus sur la façon de l’intégrer dans un programme d’hygiène dentaire existant, entre autres problèmes.

« Alors que les parties ont connu des difficultés au cours du processus, les demandes de financement de l’Assemblée législative ont peut-être induit en erreur les comités de compétence sur le statut et les prospects du programme », a-t-il écrit dans un e-mail. « En fin de compte, une partie du financement ne portait aucun fruit. »

La Vermont State University prévoit plutôt de doubler la taille de son programme d’hygiène dentaire de 24 à 48 étudiants à l’automne 2027, a annoncé lundi le système des collèges d’État.

L’expansion sera perçue par une augmentation du financement de 6,2 millions de dollars du gouvernement fédéral.