Wayne Gretzky a félicité le Premier ministre Mark Carney pour avoir banni les joueurs russes du Championnat du monde de hockey junior en Alberta le mois prochain après qu’un tribunal sportif a statué que le pays devait être réadmis sur la scène internationale malgré sa guerre contre l’Ukraine.
« Personne n’aime la guerre, n’est-ce pas ? Nous ne voulons absolument pas voir cela. Nous espérons qu’elle se terminera. Nous souhaitons qu’elle ne commence pas », a déclaré vendredi M. Gretzky, dont la famille est d’origine ukrainienne.
« Je comprends la position adoptée par le Premier ministre, et c’est bien pour lui qu’il ait pris cette position et qu’il l’ait dit clairement. Et je pense que beaucoup d’acteurs et de citoyens du Canada ressentent la même chose. »
M. Gretzky a fait ces commentaires lors d’un événement organisé à Toronto par le Temple de la renommée du hockey pour annoncer que son centre d’archives et de ressources avait été renommé en l’honneur du défunt père très admiré du joueur, Walter.
Plus tôt cette semaine, M. Carney a déclaré que le Canada défierait une décision du Tribunal arbitral du sport ordonnant à la Fédération internationale de hockey sur glace d’inclure les équipes nationales russes masculines et féminines dans cinq tournois à venir.
La Russie et la Biélorussie ont été interdites de jeu international depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, avec l’aide de la Biélorussie. Les championnats du monde juniors, qui se dérouleront du 26 décembre au 5 janvier à Edmonton et Red Deer, sont les premiers au calendrier. D’autres pays ont menacé de retirer leurs équipes des matchs contre toute équipe jouant sous les symboles nationaux russes.
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L’événement de vendredi comprenait le dévoilement de nouveaux objets de collection Gretzky émis par la société de cartes à collectionner Upper Deck, qui est un sponsor majeur du Temple de la renommée et un partenaire de désignation du centre de ressources nouvellement renommé, qui abrite environ 90 pour cent de la collection du Hall.
Upper Deck a également annoncé avoir fait de M. Gretzky un Legacy Partner, sa deuxième association d’ambassadeurs de marque après la légende du basket-ball Michael Jordan.
Après qu’un journaliste ait demandé à M. Gretzky s’il espérait que les initiatives de l’Upper Deck et du Temple de la renommée du hockey pourraient améliorer sa réputation auprès des Canadiens, qui ont vivement critiqué son association étroite avec le président américain Donald Trump au cours des deux dernières années, M. Gretzky a ri.
« Oh, je ne peux rien y faire », a-t-il déclaré. « Vos amis sont vos amis, n’est-ce pas ? Les gens peuvent avoir leurs propres opinions. C’est ça la vie, et il faut la prendre avec des pincettes, et les gens ont droit à ce en quoi ils croient et quelles sont leurs opinions – aussi simple que cela.
« Vous savez, mon père m’a toujours dit qu’il fallait traiter les gens comme ils vous traitaient, et c’est ainsi que je vis. »
Les dirigeants d’Upper Deck et du Temple de la renommée du hockey ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu de preuves dans leurs entreprises de l’antipathie qui a éclaté l’année dernière après que M. Gretzky n’ait pas semblé défendre le Canada face aux menaces de son ami, M. Trump, d’annexer le pays.
M. Gretzky a assisté à l’investiture de M. Trump en janvier 2025, puis, en tant que capitaine honoraire d’Équipe Canada lors de la confrontation des Quatre Nations le mois suivant, a été critiqué pour ce que les fans considéraient comme un soutien insuffisant à son équipe.
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Des mandataires tels que son épouse, Janet Jones, et Bobby Orr, un autre partisan de Trump, ont pris sa défense, mais M. Gretzky n’a jamais expliqué son comportement à la satisfaction de nombreux Canadiens.
Jamie Dinsmore, président et chef de la direction du Temple de la renommée du hockey, a déclaré que les expositions mettant en vedette M. Gretzky continuent d’être populaires au musée du centre-ville de Toronto.
« J’ai le plus grand respect pour lui, pour la façon dont il se comporte. Et je pense que c’est un Canadien exemplaire », a-t-il déclaré dans une interview après l’événement. « Personnellement, je ne comprends pas cette animosité. »
Il a ajouté que la fréquentation nationale de la salle avait augmenté au cours de la dernière année, car davantage de Canadiens ont voyagé à l’intérieur du pays plutôt que de visiter les États-Unis.
Jason Masherah, président d’Upper Deck, a déclaré que la demande pour les objets de collection Gretzky reste forte. La nouvelle Master Collection de la société, comprenant des cartes et des autographes Gretzky, annoncée vendredi dans le cadre du nouveau partenariat, coûte 6 000 $ US.
« Wayne est le plus grand joueur de hockey de tous les temps », a-t-il déclaré en entrevue. « Je pense que la plupart des fans du hockey séparent le sport de la politique. Et je pense que la réalité est que le sport a toujours été le grand unificateur. »
