Les Whitecaps de Vancouver avaient besoin de corps après les blessures de fin de saison qui ont quitté le club sans deux de ses piliers défensifs.
Le PDG et directeur sportif Axel Schuster s’est mis au travail, signant quatre nouveaux joueurs en moins d’un mois.
Maintenant, le défi passe à ceux qui intégrent les joueurs tout en se préparant pour une course en séries éliminatoires.
« Il vaut mieux que nous fassions des gens que non », a déclaré l’entraîneur-chef des Whitecaps Jesper Sorensen à propos de la tâche. «Il s’agit simplement de les faire entrer, de les intégrer au groupe, dans l’équipe. Et cela prend un certain temps. Tout le monde le sait.
« Mais d’un autre côté, nous n’avons pas besoin de perdre du temps. Nous devons faire entrer les gens le plus vite possible, et tant que nous continuons à travailler sur le terrain, alors ils commenceront à entrer dans ce que nous faisons et nous nous sentirons aussi à l’aise avec leurs coéquipiers et comment nous jouons. »
Sorensen cherchera à obtenir certains des ajouts récents dans la programmation samedi lorsque les Whitecaps (13-6-7) accueillent St. Louis City SC (5-15-6).
Les nouveaux arrivants Thomas Müller et Kenji Cabrera ont eu leur premier avant-goût de la Major League Soccer dimanche, sortant du banc alors que les Caps ont combattu le Houston Dynamo à un match nul 1-1.
Müller, une icône de football allemand, a eu un impact instantané, mettant une balle à l’arrière du filet de Houston quelques minutes seulement après s’être mis sur le terrain. Le but a été rappelé pour hors-jeu.
Les Whitecaps ont ensuite annoncé l’ajout de Backs Center Sébastian Schonlau et Joedrick Pupe jeudi, remplissant les trous laissés par les blessures à Sam Adekugbe (Achille) et Ranko Veselinovic (genou).
Le club a également annoncé jeudi avoir transféré l’arrière du centre norvégien Bjorn Inge Utvik à Sarpsborg 08 FF dans son pays d’origine.
Schonlau vient à Vancouver de Hambourg SV en Allemagne et de la pupe se joint au Dender FCV belge.
Schonlau sera disponible pour le match de samedi après s’être entraîné avec ses nouveaux coéquipiers jeudi, a déclaré Sorensen, mais Pupe n’arrivera pas à temps pour entrer dans l’alignement.
L’entraîneur a ajouté que Müller pourrait faire son premier départ pour les Caps contre St. Louis City.
Le match de samedi est une principale opportunité pour les Whitecaps, qui se trouvent troisième de la Conférence de l’Ouest et cherchent toujours à gravir le classement avant les séries éliminatoires.
« Je pense que nous avons une autre occasion d’obtenir les trois points complets à domicile ce week-end », a déclaré l’attaquant Brian White. « Je pense que tout le monde est un peu frustré à quel point ce dernier match s’est terminé, mais c’est comme ça que ça se passe parfois. Il s’agit donc simplement de tourner la page et de faire tout ce que nous pouvons pour obtenir trois points samedi. »
Le score contre Saint-Louis est devenu un peu une tradition pour White – l’Américain a sept buts en cinq matchs en carrière contre City.
Il est également sur une lancée, avec des buts lors de ses trois dernières apparitions et a marqué 19 fois dans toutes les compétitions cette année.
« Je pense que je suis dans le bon sens en ce moment », a déclaré White. «Il est toujours bon de marquer dans des matchs consécutifs. Vous voulez tirer parti de cette élan, vous voulez aider (équipe) à chaque match.
« Donc pour moi, il s’agit simplement de faire ce que je peux pour aider l’équipe à gagner et à aider l’équipe à réussir. Et j’ai eu la chance d’obtenir quelques buts de quelques bons jeux d’équipe jusqu’à présent. »
Les Whitecaps ont été confrontés à Saint-Louis en avril et se sont contentés d’un résultat 0-0.
City a depuis subi une refonte, licencié l’entraîneur Olof Mellberg en mai et le remplaçant par l’intervalle David Critchley.
« Je pense qu’ils ont tout changé depuis le dernier match. Un nouvel entraîneur, un nouveau style », a déclaré le défenseur de Vancouver Mathias Laborda. « Donc, ce sera un très bon jeu. »
St. Louis sera un adversaire différent cette fois-ci, a déclaré Sorensen, et les Whitecaps doivent être prêts.
« Nous devons être conscients que c’est une équipe qui arrive ici, jouant avec une approche différente de ce qu’ils ont fait lorsque nous les avons joués la dernière fois, dans un peu de formation différente », a déclaré l’entraîneur. « Évidemment, nous nous concentrons beaucoup sur nous-mêmes et comment nous aimerions jouer, et comment nous aimerions obtenir le jeu selon nos conditions, espérons-le. C’est donc l’objectif principal. »
St. Louis City SC (5-15-6) à Vancouver Whitecaps (13-6-7)
Livres d’histoire: Vancouver a traditionnellement bien résisté à Saint-Louis, allant 3-1-1 dans les affrontements de tous les temps. Les Caps sont invaincus lors des quatre derniers concours entre les deux clubs.
Bonjour à nouveau: Samedi pourrait marquer un retour à Vancouver pour Simon Becher. Les Whitecaps ont repêché l’attaquant américain en 2022, mais n’ont pas pris l’option sur son contrat pour la campagne 2024 et il a rejoint St. Louis après un passage au Danemark.
Malheurs: Les matchs à l’extérieur ont été un combat pour Saint-Louis cette saison. Le record du club à l’extérieur est de 1-10-2, avec seulement 10 buts sur toute la durée.
