Ryan Gauld veut jouer à nouveau un football significatif.
Cela fait plus de quatre mois que les Whitecaps de Vancouver ont été éliminés des éliminatoires de la Major League Soccer, une mise à pied trop longtemps pour le goût du capitaine.
Heureusement pour Gauld, les jeux sont sur le point de commencer de manière importante.
La campagne de Vancouver en 2025 commence avec cinq matchs en 16 jours à partir de jeudi lorsque les Whitecaps visitent la Costa Rican Deportivo Saprissa lors du premier match d’une série de la Coupe des champions de la CONCACAF à deux pattes.
«Je pense que tout le monde attend avec impatience. Ayant une si longue morte-saison, on a l’impression que cela fait longtemps que nous n’avons pas joué un jeu significatif », a déclaré Gauld. « Donc, le fait qu’ils viennent épais et rapides dès le début, c’est ce que nous voulons tous, et cela obtiendra immédiatement la netteté du match. »
Après le match au Costa Rica, les Caps se rendent à Portland, Oregon, où ils lanceront dimanche la saison des MLS contre leurs rivaux régionaux, les Timbers.
Un début de saison chargé n’est pas inhabituel pour l’entraîneur-chef des Whitecaps nouvellement frappé Jesper Sorensen. Le voyage auquel l’équipe est confrontée, cependant, est un peu un changement par rapport à ce qu’il a connu un entraînement au Danemark.
«Pour être honnête, c’est difficile. Parce que je n’ai pas l’expérience de ce à quoi nous sommes habitués. J’ai de l’expérience avec les jeux qui se rapprochent les uns des autres, mais pas en volant sept heures vers le Costa Rica, puis directement à Portland et des trucs comme ça », a-t-il déclaré. «C’est donc nouveau pour moi. Et c’est pourquoi il est très important que j’ai aussi des gens autour de moi qui ont l’expérience dans ce genre de situations. »
Les Caps ont déjà enregistré de gros kilomètres cette année.
L’équipe s’est réunie à Vancouver à la mi-janvier avant de se rendre à Marbella, en Espagne pour trois semaines de préparatifs de pré-saison, dont quatre matchs contre la compétition internationale. Les joueurs et le personnel sont revenus en Colombie-Britannique la semaine dernière avant de se rendre au Costa Rica mardi.
Au cours de ces quatre inclinaisons de pré-saison, l’équipe s’est améliorée de plus en plus pour exécuter le système que Sorensen essaie de mettre en œuvre, a déclaré le défenseur vétéran Ranko Veselinovic.
«Nous avons travaillé dès le premier jour. Nous comprenons ce qu’il veut de nous », a-t-il déclaré.
«Bien sûr, il y a aussi un grand espace pour l’amélioration. Mais oui, nous essaierons d’être aussi bons que possible dans le premier match. Ce ne sera pas parfait, et nous le savons.
Vancouver a terminé la saison dernière avec un record médiocre de la saison régulière 13-13-8. Le club a remporté un troisième titre de championnat canadien consécutif, mais a boité jusqu’à la fin de la saison MLS et a été évincé des séries éliminatoires au premier tour par le Los Angeles FC.
Le match de jeudi contre Saprissa sera un test des changements de Sorensen.
Les Whitecaps n’ont jamais affronté le Costa Rican dans une compétition et Veselinovic a demandé sur l’opposition.
«J’ai entendu dire que c’était une assez bonne équipe. J’ai parlé même avec des amis qui les connaissent. Ils sont assez agressifs. Ils aiment jouer directement », a-t-il déclaré. «Donc, oui, ça va être un jeu super dur parce que ça va faire du temps chaud. Ce sont de bons fans, et ils ont même joué comme six ou sept matchs déjà au cours de la saison. Nous devons donc être prêts pour cela et avoir un résultat positif avant de rentrer à la maison. »
Vancouver a obtenu sa place dans le tournoi en remportant le championnat canadien de l’année dernière, tandis que Saprissa a remporté une série de jeux contre le Comunicaciones FC.
Les Caps savent qu’ils font face à des obstacles avant le match de jeudi. Saprissa a déjà commencé sa saison et avait l’habitude de jouer dans les conditions étouffantes attendues à San Jose. L’équipe costaricaine a également remporté la Coupe des champions de la CONCACAF trois fois, plus récemment en 2005.
Ce sont tous des défis que Vancouver attend avec impatience, a déclaré l’attaquant Brian White.
« Lorsque vous jouez dans ce genre de jeux, ce genre de compétitions, c’est un autre niveau », a-t-il déclaré. «Et je pense que tout le monde va être excité, tout le monde va être prêt pour ça. Ce sera un défi difficile, évidemment, et un peu un climat différent de celle que nous jouons en ce moment. Mais ce sera un défi amusant.
