Au milieu de tous les hommages et souvenirs rendus au légendaire Willie Mays, considérons ce point de vue sur sa grandeur :
Il était peut-être le plus grand membre vivant du Temple de la renommée du baseball – pas seulement au moment de sa mort cette semaine, mais à partir du moment où il a été intronisé en 1979.
La combinaison de frappes, de courses de base et de génie défensif de Mays était si extraordinaire que le simple fait de le qualifier de grand de tous les temps semble insuffisant. Une sorte de superlatif est justifiée, et bien que « le plus grand membre du Temple de la renommée vivant » soit évidemment subjectif, rares sont ceux qui contesteraient le fait que Mays avait de solides arguments.
Quant à savoir qui mérite ce titre maintenant – eh bien, c’est une question beaucoup plus difficile, d’autant plus que Mays a été précédé dans la mort ces dernières années par Hank Aaron, Frank Robinson, Tom Seaver et Joe Morgan. Cela a été une période de réflexion pour les fans de baseball, car de nombreuses stars des années 1960 et 1970 sont décédées.
Si le filleul de Mays, Barry Bonds, était dans le Hall, il serait un choix assez facile en tant que plus grand membre vivant du Temple de la renommée du jeu, mais la controverse liée au PED continue de l’empêcher d’entrer. Voici quelques autres candidats pour cet honneur non officiel mais convaincant :
Ricky Henderson
Henderson est le leader parmi les membres vivants du Temple de la renommée dans la version de Baseball Reference des victoires au-dessus du remplacement, et bien qu’il soit largement connu pour sa vitesse, à son apogée, il était une force offensive polyvalente. Henderson a dominé les séries éliminatoires de 1989 avec Oakland, puis a remporté son seul prix MVP l’année suivante. Il a pris sa retraite avec un pourcentage de base en carrière de 0,401 et est toujours le leader de tous les temps en matière de bases et de courses volées. L’écart entre les interceptions entre lui et Lou Brock, deuxième, est le même que l’écart entre Brock et Jimmy Rollins, 46e.
Mike Schmidt
En 13 ans, de 1974 à 1986, le joueur de troisième but de Philadelphie a remporté trois MVP, huit titres de circuits de la Ligue nationale et 10 gants d’or. Et ses chiffres – qui comprenaient trois titres consécutifs en pourcentage de base et sept saisons de 100 marches – ont bien vieilli au fil des ans. Schmidt a beaucoup retiré et avait rarement une moyenne au bâton élevée, mais les statistiques modernes ne font que renforcer son statut de l’un des cogneurs les plus précieux de son époque.
Greg Maddux, Randy Johnson ou Pedro Martinez
Faites votre choix parmi ce trio de lanceurs stellaires qui se sont combinés pour remporter une douzaine de Cy Young Awards. Le pic de Martinez entre 1997 et 2000 a peut-être été le meilleur du groupe, même si l’incroyable séquence de Maddux entre 1992 et 1995 a été un peu limitée par quelques saisons raccourcies par la grève. Johnson a lancé jusqu’à l’âge de 46 ans, et seul Nolan Ryan a plus de retraits au bâton que le gaucher de 6 pieds 10 pouces.
Sandy Koufax
Koufax est l’un des contemporains de Mays, mais il a été difficile à évaluer historiquement en raison de sa retraite anticipée en raison de problèmes de bras. De 1963 à 1966, Koufax a affiché une MPM inférieure à 2,00 à trois reprises et a réalisé plus de 300 retraits au bâton à trois reprises. Puis sa carrière s’est terminée à 30 ans.
Ken Griffey Jr.
Il y a une belle symétrie entre Mays, le « Say Hey Kid » et Griffey, qui n’était que « The Kid ». Ils sont même à une place d’écart sur la liste des circuits en carrière. Mais après avoir fait ses débuts à 19 ans et combiné des coups d’élite avec un jeu électrisant sur le terrain central, la durabilité de Griffey est devenue un problème après ses 30 ans.
Mention honorable
Cal Ripken Jr. était plus qu’un simple joueur populaire avec une séquence de matchs consécutifs record. Il a fourni une puissance constante à un poste privilégié et a dirigé les ligues majeures de WAR à trois reprises. … Carl Yastrzemski et Wade Boggs avaient des numéros de guerre en carrière similaires à ceux de Ripken. Yaz a affiché d’excellentes statistiques offensives à la fin des années 1960, et Boggs méritait probablement plus de considération comme MVP en remportant cinq titres au bâton en six ans au cours des années 80. … Mariano Rivera n’a jamais remporté de Cy Young Award ou de MVP, mais il mérite un clin d’œil en tant que seul joueur élu à l’unanimité au Hall.
