Les organisateurs de Wimbledon sont fiers d’honorer les traditions telles qu’un code vestimentaire tout blanc pour les joueurs, les fraises et la crème, et une file d’attente bien commandée pour les billets quotidiens. Mais lorsque les matchs ont commencé lundi, une institution de longue date avait été abandonnée; juges de ligne.
Les fans n’ont plus entendu des cris en personne de « Out! » ou attendu avec impatience de regarder des rediffusions vidéo lorsque les joueurs ont contesté les appels. Au lieu de cela, l’équipage d’hommes et de femmes fortement habillés dans des blazers Ralph Lauren, des chemises à fines rayures bleues et un pantalon blanc, avait été remplacé par des caméras et des voix enregistrées.
Le changement ne s’est pas bien passé avec certains fans qui ont raté la touche humaine et des sons.
« Sans les gens, cela perd un peu de la magie », a déclaré Blake Adams après avoir regardé lundi le canada Carson Branstine contre Aryna Sabalenka. «J’ai été vraiment surpris quand j’ai entendu dire qu’ils faisaient ça.»
« Se débarrasser d’eux est terrible », a déclaré son amie Brianna Harris. « Quand vous pensez à Wimbledon, vous pensez à la tradition. »
La directrice générale de Wimbledon, Sally Bolton, a reconnu que le changement prendrait de l’habitude, mais elle a déclaré que la plupart des tournois majeurs – y compris l’US Open et l’Open d’Australie – ont adopté l’appel électronique ou l’ELC.
« Ce sera un peu différent », a-t-elle déclaré aux journalistes lundi. La décision concernait «beaucoup la façon dont Wimbledon a toujours équilibré le patrimoine et la tradition avec l’innovation, et comment nous marchons cette ligne», a-t-elle ajouté. « Pour nous, il était temps de faire ce changement. »
Wimbledon employait 300 juges de ligne pendant le tournoi et jusqu’à neuf ans travaillaient à chaque match. Ils ont gagné environ 200 £ par jour, ou 374 $, plus les dépenses, et ont gardé les uniformes Natty.
Maintenant, 18 caméras font le travail pour eux à chaque tribunal.
Le système a été développé par Britain’s Hawk-Eye Innovations Ltd., une division du groupe Sony, qui a développé les premières caméras spécialisées qui ont permis aux joueurs de défier les appels de ligne et les défauts des pieds. Les rediffusions vidéo des décisions de juge de ligne douteuses sont devenues un moment fort de la plupart des matchs et des fans applaudissent souvent rythmiquement en attendant de voir les résultats.
Les caméras assistées par ordinateur entourant le tribunal suivent désormais les mouvements du ballon et émettent un appel à consonance humaine dans un dixième de seconde. Un opérateur vidéo surveille le système d’une pièce voisine et des arbitres de chaise appliquent les règles. Environ 80 anciens juges de ligne ont été conservés à portée de main comme aide au match, mais leur rôle a été considérablement réduit.
Bolton a déclaré que les appels passés par l’ordinateur sont des enregistrements de membres du personnel. « Les voix sont une gamme de voix de collègues qui fonctionnent ici au championnat. Nous allons donc toujours entendre des voix différentes sur le terrain. Nous ne les verrons pas sur le terrain », a-t-elle déclaré.
Quelques manifestants, déguisés en juges en ligne, ont signalé leur opposition à ELC et ont organisé une petite démonstration à l’extérieur du terrain lundi, tenant des panneaux qui lisent «Game Set Match Ai» et «Don’t Let Bots appeler les coups de feu».
« Toute l’idée que ces choses peuvent être remplacées par des machines est inquiétante, c’est un problème plus large », a déclaré l’un des manifestants, Harry Robson, 27 ans, au Daily Mail.
La plupart des joueurs semblent être en grande partie à bord avec le déménagement, bien qu’il y ait eu des problèmes avec la technologie lors de certains tournois. L’Open de France est également resté avec des juges de la ligne humaine pour l’instant.
« J’aime le système électronique », a déclaré samedi Alexander Zverev en Allemagne. « Dans l’ensemble, je pense que cela rend le jeu plus juste. Je pense qu’il n’y a plus d’erreurs. »
Lorenzo Musetti italien était plus circonspect. « Je pense que ça va être un peu étrange parce que, bien sûr, nous avons une énorme tradition ici à Wimbledon », a-t-il dit, avant d’ajouter que « l’élégance qui a été montrée par la ligne arbitre ici à Wimbledon, était une chose si traditionnelle, historique. »
Néanmoins, il a également accueilli le passage à l’automatisation. « Il est vraiment difficile de juger, surtout en ce moment, le ballon va très vite. Dans les temps modernes, je pense que nous aurons besoin de plus d’aide de la technologie. (Je) d’accord (avec) ce changement, surtout ici sur l’herbe », a-t-il déclaré samedi.
Ben McKiddie a déclaré qu’il avait arrêté de remarquer l’absence de juges de ligne alors qu’il regardait le match de lundi entre Branstine et Sabalenka. « Je savais qu’il n’y aura pas de juges en ligne, mais je l’ai oublié. Vous pouvez toujours entendre l’appel, et si vous ne faisiez pas attention, vous pouviez penser qu’il y avait un juge en ligne là-bas », a-t-il déclaré.
McKiddie manque l’excitation des joueurs qui contestent les appels, mais estime que le jeu est mieux avec moins de chances d’erreur humaine. « Dans l’ensemble, vous ne voulez pas que les juges de ligne soient impliqués dans le match, juste les joueurs. »
Certains fans comme Flavia Franco étaient indécis au sujet du changement. « Cela enlève un peu de ce style de la vieille école », a-t-elle déclaré en attendant le début d’un match entre Joao Fonseca du Brésil et Jacob Fearnley de Grande-Bretagne.
« Mais c’est bien d’être sûr. »
