La WNBA s’étend à 18 équipes au cours des cinq prochaines années, Cleveland, Detroit et Philadelphie qui se plaisent à la ligue d’ici 2030.
Cleveland commencera à jouer en 2028, à Détroit en 2029 et à Philadelphie la saison après, en supposant qu’ils obtiennent l’approbation du conseil des gouverneurs de la NBA et de la WNBA. Toronto et Portland entreront dans la ligue l’année prochaine.
« La demande de basket-ball féminin n’a jamais été plus élevée, et nous sommes ravis d’accueillir Cleveland, Detroit et Philadelphie à la famille WNBA », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert.
« Cette expansion historique est un puissant reflet de l’élan extraordinaire de notre ligue, de la profondeur des talents à travers le jeu et de la demande croissante d’investissement dans le basket-ball professionnel féminin. »
Les trois nouvelles équipes ont annoncé lundi que les groupes de propriété de la NBA. Chacun a payé des frais d’expansion de 250 millions de dollars américains, soit environ cinq fois plus que Golden State a été distribué pour une équipe il y a quelques années. Les trois équipes investiront également plus d’argent grâce à des installations de pratique de construction et à d’autres équipements de ce type.
«C’est un ajustement si naturel que lorsque vous avez déjà cette infrastructure liée au basket-ball, ces stratégies, les cultures que vous trouvez réussies, des combinaisons de personnel que vous trouvez pour réussir», a déclaré Nic Barlage, PDG de Rock Entertainment Group et The Cavaliers. «L’extension de cela dans la WNBA, n’est qu’une prochaine progression naturelle, surtout si vous avez le désir de grandir comme nous.»
Cleveland et Detroit avaient des équipes de la WNBA dans le passé et Philadelphie était la maison d’une équipe ABL.
« Il s’agit d’une énorme victoire pour Détroit et la WNBA », a déclaré le propriétaire de Détroit Pistons, Tom Gores. « Aujourd’hui marque le retour à long terme de la WNBA dans une ville avec des racines de basket-ball profondes et une tradition de championnat. Détroit a joué un rôle clé dans la croissance précoce de la ligue, et nous sommes fiers de raviver cet héritage alors que la WNBA monte vers de nouveaux sommets. Nos plans apporteront de l’énergie, de l’investissement et de l’infrastructure à notre ville et à la WNBA, et à nos plans supplémentaires. »
Detroit Sports Stars Grant Hill, Chris Webber et Jared Goff auront des enjeux de propriété minoritaires dans l’équipe.
Les groupes de propriété de Cleveland et Detroit ont déclaré que les rockers et le choc – les noms des équipes précédents – seraient pris en compte, mais ils feraient leur diligence raisonnable avant de décider comment les franchises seront appelées.
« Les rockers feront partie du mélange à coup sûr, mais nous sommes à ce stade, nous n’allons pas nous engager dans une identité de marque parce que nous voulons vraiment y entrer avec nos fans, faire des recherches, être très minutieux et réfléchis dans ce processus », a déclaré Barlage.
Les équipes de Detroit et Cleveland joueront dans les arènes de la NBA qui existent actuellement, tandis que Philadelphie prévoit un nouveau bâtiment qui sera achevé d’espoir d’ici 2030.
«Nous disons à la ville que cela va ouvrir ses portes en 2031. Nous espérons 2030», a déclaré Harris Blitzer Sports & Entertainment, partenaire et co-fondateur Josh Harris, propriétaire des 76ers. « Nous essayons donc de sous-promis et de surdiffion en trop. Mais, en ce moment, c’est 2031, afin que nous ayons un écart d’un an, vous savez. Nous avons le Xfinity Center, le Wells Fargo, ils joueront là-bas. »
L’ajout de ces trois équipes donnera à la ligue des rivalités plus naturelles avec une autre équipe sur la côte est et Detroit et Cleveland les uns des autres.
« Je pense qu’il y a de grandes rivalités historiques dans la NBA parmi ces villes et, je pense que cela se poursuivra à la WNBA », a déclaré le vice-président des Pistons de Detroit, Arn Tellem. «Je ne voudrais rien de plus pour avoir une rivalité comme nous le faisons dans la NBA avec Cleveland et Indiana, Philadelphie et New York et toutes ces grandes villes et, et je pense que nous le ferons.»
Engelbert a déclaré qu’elle avait été impressionnée par le nombre de villes qui soumissionnaient pour les équipes d’expansion, une liste qui comprenait Saint-Louis; Kansas City, Mo.; Austin, Texas; Nashville, Tenn.; Miami; Denver; Charlotte, NC; et Houston.
« Il y a une variété de villes qui offrent évidemment, et l’un de ceux que je voulais crier – parce qu’ils ont une histoire si forte dans cette ligue et leur grand groupe de propriété – est Houston », a déclaré Engelbert. «Les Houston Comets étaient juste incroyables, les quatre premiers championnats inauguraux de la WNBA. Donc je dirais que c’est celui, évidemment, nous avons notre œil. (Le propriétaire) Tilman (Feritta) a été un excellent supporter de la WNBA, et nous resterons à l’écoute.»
Engelbert a poursuivi en disant qu’elle voulait répartir l’expansion sur quelques années pour ne pas diluer le bassin de talents.
« Nous ne savions pas que la demande serait où la demande s’est terminée lorsque nous avons dirigé le processus l’automne dernier en hiver », a déclaré Engelbert. «Compte tenu de la très forte demande et de l’offre, nous voulions également évaluer, parce que nous sommes très prudents, vous savez, en nous assurant d’équilibrer le nombre de points de liste, le nombre d’équipes.
« Mais une chose qui me frappe très bien alors que nous entrons dans une nouvelle affaire de médias, car le marché des médias évolue, vous savez, être dans ces trois grandes villes de basket-ball va aider du point de vue des médias, une perspective de partenaires d’entreprise. »
Toutes les mesures, telles que la fréquentation, les cotes de télévision et les parrainages, ont été en hausse au cours des dernières saisons.
« Vous voyez les principaux indicateurs de performance autour de l’entreprise, mais aussi juste l’impact communautaire d’avoir une équipe sportive professionnelle féminine », a déclaré Barlage.
«Le plus grand segment croissant de notre académie de jeunes Cavs, qui dessert 60 000 enfants dans l’État de l’Ohio et du nord de New York, le segment qui connaît la croissance la plus rapide est les filles. Vous savez, cela augmente à un clip de 30% d’année en année dans les taux de participation. Et donc pour nous pour que nous puissions créer des rôle, pour être en mesure de créer des symboles de progrès, pour créer des ambassadeurs au sein de la communauté représentant toutes ces choses.»
