Un mineur australien veut plus de partenaires communautaires, tandis que la Première Nation réclame une évaluation environnementale fédérale
La signature par le gouvernement Ford d’un partenariat communautaire avec la Première nation Webequie pour commencer la construction précoce d’une route du Cercle de feu suscite des réactions positives et défavorables.
Le pacte Webequie, lié à près de 40 millions de dollars de financement provincial pour les infrastructures de la communauté, est qualifié d’« accord historique » par le PDG de Wyloo, Luca Giacovazzi, qui permettra de réaliser le potentiel minéral de la région.
Wyloo détient le projet le plus avancé du Cercle de feu avec son projet de mine de nickel non exploité Eagle’s Nest, à 500 kilomètres au nord-est de Thunder Bay.
Le chef du promoteur minier australien a déclaré que ces accords démontrent un engagement en faveur de la réconciliation et de la prospérité des peuples autochtones dans cette région éloignée.
Giacovazzi attendait avec impatience de voir davantage d’accords signés.
« Nous sommes impatients de finaliser des accords de partenariat communautaire avec les communautés des Premières Nations les plus proches de notre projet Eagle’s Nest et sommes prêts à faire partie de ce nouveau chapitre passionnant », a déclaré Giacovazzi, dans des remarques envoyées par courrier électronique à Entreprises du Nord de l’Ontario.
Pour attirer et retenir les investissements miniers, la province promet également un processus d’approbation de deux ans pour examiner et délivrer des permis pour de nouvelles mines.
« Avec l’infrastructure appropriée en place, nous mettrons en production la première mine de la région, contribuant ainsi à la prospérité du Nord de l’Ontario et aidant à assurer le leadership du Canada sur le marché mondial des minéraux critiques », a déclaré Giacovazzi.
« La véritable croissance se produit lorsque les gouvernements, les communautés et l’industrie travaillent ensemble. Grâce à la collaboration, nous pouvons créer des opportunités économiques durables, assurer la gérance de l’environnement et établir une nouvelle référence en matière de développement responsable des ressources dans le Grand Nord. »
Pourtant, la Première Nation Neskantaga, qui critique ouvertement depuis des années le développement du Grand Nord, estime que le gouvernement saute les barrières.
Les dirigeants de la communauté accessible par avion, située à 450 kilomètres au nord-est de Thunder Bay, ont été agacés par les remarques du premier ministre Doug Ford cette semaine selon lesquelles Ottawa doit mettre fin au dédoublement réglementaire sur les grands projets « d’édification de la nation », faisant allusion à l’Agence fédérale d’évaluation d’impact.
« Le gouvernement de Doug Ford a été porté disparu alors que notre peuple est confronté à une crise sanitaire de six mois sans poste de soins infirmiers et avec une eau potable insalubre », a déclaré le chef de Neskantaga, Gary Quisess, dans un communiqué.
« Maintenant, il veut démanteler le seul processus fédéral qui nous donne une voix sur ce qui arrive à nos terres. Ce n’est pas du leadership, c’est le colonialisme en 2025. »
Neskantaga insiste sur le fait que le développement minier et routier dans le Cercle de feu aura un impact sur ses terres natales et ses réseaux fluviaux.
La communauté a déclaré que la Loi fédérale sur l’évaluation d’impact assure une surveillance et respecte les droits issus des traités et les droits ancestraux.
Neskantaga a déclaré le 29 octobre avoir demandé à l’agence de désigner officiellement le projet Eagle’s Nest de Wyloo pour examen fédéral.
« Le fait que Eagle’s Nest n’ait pas déjà déclenché une évaluation fédérale est scandaleux », a déclaré Quissess.
« Nos ancêtres sont enterrés le long de la rivière Attawapiskat. Nos vies dépendent de ces eaux. Nous ne permettrons pas à la province d’accélérer son développement tant que notre communauté se bat toujours pour avoir de l’eau potable et des soins de santé adéquats. »
Aucune évaluation environnementale fédérale du Cercle de feu et du projet minier Eagle’s Nest n’a été demandée.
Au lieu de cela, le gouvernement fédéral et l’ancien ministre de l’Environnement Jonathan Wilkinson ont introduit un nouveau processus d’évaluation régionale en février 2020.
Il a été décrit comme une sorte d’outil de planification holistique permettant d’évaluer les impacts potentiels de plusieurs mines et activités connexes dans la région de la Baie James.
Les informations recueillies serviraient à éclairer une évaluation environnementale fédérale, le cas échéant.
Mais le processus avance à un rythme d’escargot depuis 2020.
Près de cinq ans plus tard, en janvier dernier, les termes de référence ont finalement été approuvés pour se mettre au travail sur l’évaluation des impacts cumulatifs potentiels du développement industriel dans la région.
Il a lancé un processus de 30 mois impliquant des bureaucrates fédéraux et des partenaires de 15 Premières Nations – dont Neskantaga – pour produire un rapport final sur les avantages et les inconvénients de l’activité minière dans la région.
