Wyndham Clark faisait tout bien jusqu’à ce que tout tourne mal samedi au championnat BMW. Mais pas pour longtemps.
Sans bogey sur 36 trous, il est passé du bunker à gauche du fairway au rough droit sur le premier trou de Bellerive. Il a raté le green, a parcouru 7 pieds et a raté le putt, prenant un double bogey qui lui a coûté l’avance.
La conversation sur le deuxième tee comprenait quelques mots choisis et un message de son cadet lui demandant de relever le défi et de passer à autre chose. Clark a fini par trouver un autre équipement. Il a réussi cinq birdies sur une séquence de huit trous et a transformé un mauvais départ en une grosse avance.
Même en terminant avec un bogey, Clark avait un score de 5 sous 65 et une avance de cinq tirs.
« J’ai réussi un mauvais tir sur 2, mais j’ai ensuite vraiment fait une belle récupération, puis je suis entré dans un bon rythme après cela », a déclaré Clark.
C’était la deuxième fois cette année que Clark menait par au moins cinq tirs avant le tour final. Il avait un avantage de six coups à l’US Open et a tenu bon pour gagner par un pour son deuxième tournoi majeur.
Rory McIlroy a réussi trois birdies consécutifs en fin de ronde et a sauvé la normale d’un bunker le 18 pour un 65. Patrick Cantlay a réussi un birdie au 18 pour un 66. Ils étaient à égalité au deuxième rang, une position beaucoup plus pertinente pour Cantlay. Il occupe la 43e place de la FedEx Cup et a besoin d’un bon classement pour figurer parmi les 30 premiers qui se qualifieront pour la finale de la FedEx Cup la semaine prochaine à Atlanta.
« C’est beaucoup à rattraper », a déclaré McIlroy à propos de son déficit. « Mais si je me concentre sur moi-même, essaie de faire un bon score – j’ai tiré un 64 et un 65 cette semaine – tire quelque chose de similaire demain, on ne sait jamais. »
Gary Woodland, tentant de couronner son année remarquable avec un retour au Tour Championship, n’a réussi que deux birdies en ronde de 70. Il était six coups derrière, peut-être trop loin pour défier Clark mais suffisamment haut pour prolonger sa saison d’une semaine supplémentaire. Il était à égalité avec Chris Gotterup (68).
Clark a réalisé un arrêt difficile depuis le bunker du numéro 6. Puis, après avoir entendu la foule exploser pour le birdie de 15 pieds de Woodland au septième par 4, Clark a suivi avec un birdie de 10 pieds, et ce fut le début d’une de ces séquences chaudes où il semble qu’il ne peut pas manquer.
Il a frappé un bois de 5 à 12 pieds pour un aigle au huitième par 5. Il a réussi un putt de birdie de 30 pieds le 10, un autre birdie le 11 à environ 15 pieds. Et puis il a réussi une paire de putts de birdie depuis la plage de 12 pieds les 13 et 14 pour commencer à s’éloigner.
« Vous commencez à voir les lignes et vous êtes tellement plus engagé », a déclaré Clark à propos de son putting. « Vous vous dites : « OK, c’est exactement ça. » Et puis il suffit de le caresser et le ballon entre.
Clark vise sa troisième victoire cette année, ce qui le placerait dans la conversation pour le joueur de l’année du PGA Tour avec son championnat majeur.
Sinon, dimanche, il s’agira de savoir qui se rendra à East Lake à Atlanta, où les 30 joueurs n’ont qu’à gagner pour remporter la FedEx Cup et les 10 millions de dollars américains.
Justin Thomas a pris du recul avec un 71, le laissant à égalité au 15e rang. Sungjae Im a tiré 70 et était seul septième. Il ne peut pas se permettre de descendre plus loin dans le classement s’il veut maintenir en vie sa séquence d’être à East Lake chaque année depuis sa saison recrue en 2019.
Dimanche est également la date limite pour obtenir les six places automatiques pour la Coupe des Présidents. Clark est probablement un verrou même sans se classer parmi les six premières places. Ben Griffin a tiré un 68 mais était toujours à égalité au 35e rang, compromettant ses chances de faire partie de l’équipe américaine à Medinah le mois prochain. Cantlay est trop loin pour être un qualificatif automatique, mais arriver à East Lake contribue grandement à devenir un choix facile.
« J’ai l’impression que mon jeu est dans une bonne position et que je suis prêt à tirer un score bas demain », a déclaré Cantlay.
Scottie Scheffler a tiré 68 et était à égalité au 15e rang, à 12 tirs de la tête.
