Yoshinobu Yamamoto a été déclaré inapte à lancer après sa victoire contre les Blue Jays de Toronto lors du sixième match des World Series. Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a exclu la possibilité que son lanceur droitier fasse une autre apparition sur le monticule si peu de temps après avoir lancé six manches et aidé les Dodgers à forcer le match 7.
Tout le monde sur la liste était disponible pour présenter la finale de samedi, a déclaré Roberts, mais pas Yamamoto. Certainement pas.
Le calcul derrière cette décision a changé à l’approche des manches supplémentaires du match 7 au Centre Rogers. Yamamoto a en effet été appelé à renflouer les Dodgers lors de leur spectaculaire victoire en prolongation.
Yamamoto a lancé 2 2/3 de manches et n’a accordé qu’un seul coup sûr avant de provoquer un ballon au sol avec des coureurs dans les coins, ce qui a abouti à un double jeu gagnant, de fin de saison – et décisif dans la Série mondiale.
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« Il y a certains joueurs qui veulent ces moments », a déclaré Roberts après la deuxième victoire consécutive de son équipe en Série mondiale. « Yoshi est un gars en qui j’ai implicitement confiance, et il a fait de moi un très bon manager. »
Les performances de Yamamoto au cours de ses trois apparitions dans cette Série mondiale (il a également débuté lors du deuxième match) seront sûrement considérées comme l’une des plus grandes courses d’un lanceur de tous les temps.
Il a été nommé MVP des World Series pour ses efforts.
« C’est un combattant », a déclaré le receveur des Dodgers Will Smith aux diffuseurs après la victoire des Dodgers. « C’est l’un des meilleurs lanceurs de la planète et il l’a démontré. »
Samedi, Yamamoto a été amené en bas de la neuvième manche pour remplacer Blake Snell, un autre partant des Dodgers qui faisait une apparition en relève. Il a hérité de deux coureurs, puis a remplacé le receveur des Blue Jays Alejandro Kirk, le premier frappeur qu’il a affronté.
Cela en a fait une situation de base chargée, avec un retrait, et une victoire des Blue Jays sans rendez-vous est une possibilité très réelle. Mais Yamamoto a demandé à Daulton Varsho de frapper un grounder, ce qui a forcé un retrait à domicile, puis à Ernie Clement de s’envoler vers le terrain central. Une crise a été évitée et le match s’est dirigé vers des manches supplémentaires.
À la 10e manche, il a retiré les Blue Jays dans l’ordre. Puis, au 11e, après qu’un doublé de Vladimir Guerrero Jr. ait mis le point égalisateur sur les buts, Isiah Kiner-Falefa a déplacé Guererro au troisième rang avec un amorti de sacrifice. Addison Barger a marché et avec le point gagnant au premier but, Yamamoto a échappé au blocage et a remporté à Los Angeles les World Series.
Yamamoto est entré dans la Série mondiale après avoir brûlé les chauves-souris adverses lors de la série de championnats de la Ligue nationale. Il a lancé un match complet lors du troisième match de la NLCS, puis est arrivé à Toronto et a livré une performance répétée lors du deuxième match de la Série mondiale. Aucun lanceur n’avait lancé des matchs complets consécutifs en séries éliminatoires depuis que Curt Schilling l’avait fait en 2001.
Entre le match 6 et le match 7, il a lancé 130 lancers sans repos.
Normalement, un lanceur partant se repose pendant quatre jours avant de relancer un match.
Yamamoto a déclaré après le match de samedi qu’il s’était senti épuisé depuis son apparition la nuit précédente et qu’il n’était pas sûr de pouvoir y retourner samedi lorsqu’il se levait dans l’enclos des releveurs.
« Quand je me suis échauffé dans l’enclos des releveurs avant d’y entrer, je n’étais pas sûr de pouvoir lancer », a déclaré Yamamoto par l’intermédiaire d’un interprète. « Mais pendant que je m’échauffais, j’ai commencé à penser : ‘Je peux y aller.' »
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Roberts a déclaré qu’il avait vérifié Yamamoto après sa première manche de travail pour s’assurer qu’il pouvait repartir.
« Il a dit : « Daijoubu ». Cela signifie que je vais bien (en japonais). Et donc pour moi, je lui ai juste fait confiance et il a encore une fois réussi », a déclaré Roberts.
Pour la série, il avait une fiche de 3-0 et a accordé deux points mérités en 17 2/3 de manches avec 15 retraits au bâton.
Yamamoto, 27 ans, en est à sa deuxième saison dans les ligues majeures, après avoir rejoint les Dodgers après sept saisons professionnelles au Japon.
Les Dodgers comptent trois joueurs clés dans leur alignement en provenance du Japon. Outre Yamamoto, ils ont le talent mondial Shohei Ohtani (qui sera sûrement nommé MVP de la Ligue nationale lorsque ce prix sera décerné) et plus proche Roki Sasaki.
