Le remplaçant italien Mattia Zaccagni a marqué dans la dernière minute des arrêts de jeu pour permettre à l’Italie de se qualifier pour les huitièmes de finale du Championnat d’Europe après avoir fait match nul 1-1 contre la Croatie lundi.
Le but de Luka Modric en seconde période semblait permettre à la Croatie de se qualifier en tant que vice-champion du Groupe B, mais Zaccagni a décoché un tir brillant au deuxième poteau à la huitième minute du temps additionnel pour couronner une finale furieuse des champions en titre.
L’entraîneur croate Zlatko Dalic était mécontent du fait que beaucoup de temps ait été ajouté après une performance difficile de son équipe.
«Vous ne pouvez pas avoir huit minutes de temps additionnel après ce match, c’est absurde», a déclaré Dalic. « Il n’y a pas eu autant d’interruptions de jeu, ni autant de fautes pour justifier cela. Je ne veux pas faire de bruit, mais je pense que la Croatie doit être reconnue et respectée. Nous avons joué pendant près de trois heures.
L’Italie avait besoin d’un point pour progresser, tandis que la Croatie avait besoin, de façon réaliste, d’une victoire pour rester dans le tournoi. Les Croates ont deux points en trois matchs et étaient à la merci des autres résultats pour voir si cela suffisait pour se classer parmi les meilleurs troisièmes.
Dalic n’a pas mentionné l’attente. Il croit déjà que son camp est éliminé.
L’Italie affrontera la Suisse en huitièmes de finale samedi à l’Olympiastadion de Berlin, où se déroulera la finale le 14 juillet.
«Nous avons parfois été un peu mous dans le match, nous n’avons pas produit notre meilleur football», a déclaré l’entraîneur italien Luciano Spalletti. «Quand vous pouvez vous permettre de faire match nul, c’est comme ça que ça se passe, vous savez qu’un match nul suffit, vous êtes un peu plus timide.»
Mais Spalletti s’est hérissé d’une question lui demandant s’il était préoccupé par le retard de son équipe avant les arrêts de jeu.
«Les inquiétudes et les inquiétudes font partie intégrante de ce travail», a déclaré l’entraîneur italien. «Nous avons fait ce que nous devions faire.»
Modric a marqué 33 secondes après avoir vu un penalty arrêté par le gardien italien Gianluigi Donnarumma pour devenir le buteur le plus âgé de l’histoire du tournoi.
Modric, à 38 ans et 289 jours, a battu lundi le record détenu par Ivica Vastic, âgé de 38 ans et 257 jours, lorsqu’il a marqué pour l’Autriche contre la Pologne à l’Euro 2008.
Après le penalty raté de Modric, la Croatie a immédiatement attaqué à nouveau et Donnarumma a dû arrêter un tir d’Ante Budimir. Modric a sauté sur le rebond à la 55e minute.
Ce but a envoyé des pluies de bière dans le ciel alors que les supporters croates ravis ont jeté les coupes qu’ils tenaient lors des célébrations.
Alessandro Bastoni se dirigeait juste au-dessus en réponse alors que les Italiens se retrouvaient soudainement en manque de but. La défaite aurait pu voir le champion en titre éliminé en fonction des résultats des autres matchs.
Modric a mis ses compétences au service de la défense jusqu’à ce qu’il soit ovationné à la 80e.
«Il n’était pas fatigué», a déclaré Dalic, qui a ajouté qu’il voulait donner du repos à son étoile.
Mais l’Italie maintenait sa pression et celle-ci finit par payer au dernier moment sur une frappe enroulée de Zaccagni.
