Zack Martin s’éclaircit fréquemment la gorge pour contrôler ses émotions tandis que l’homme le plus responsable de sa carrière décorée de 11 saisons avec les Cowboys de Dallas tamponna à quelques reprises ses yeux humides.
Le soulagement comique lors de la cérémonie de retraite de Martin avec sa seule équipe de la NFL est venu assez tôt mercredi avec des références voilées à 2014. C’est à ce moment que Stephen Jones a persuadé son père, propriétaire et directeur général Jerry Jones, de rédiger Martin au n ° 16 au niveau du quart-arrière flashy Johnny Manziel – un Texan, rien de moins – était toujours au conseil.
«Pour Jerry Jones et la famille Jones, à partir du moment où j’ai mis un casque, j’ai rêvé de jouer dans la NFL. Même si cela a été un peu convaincant en 2014, merci de croire en moi et de m’avoir donné une opportunité », a déclaré Martin, sept fois tout-pro, a déclaré que le rire a éclaté dans une pièce remplie de famille, d’entraîneurs et de coéquipiers passés et présents.
Jerry Jones a suivi le discours de 13 minutes de Martin qui a ouvert la cérémonie et a dû ajouter son propre moment Martin sur Manziel. Encore une fois, aucun nom de dénomination sur le vainqueur du trophée Heisman 2012 de Texas A&M dont la carrière de la NFL s’est rapidement enfantine.
« La raison pour laquelle vous êtes assis au milieu, je pense, est qu’il voulait me séparer et Stephen ici », a déclaré Jerry Jones, ce qui a provoqué une autre série de rires. «J’ai encore des nœuds sur mon tibia de lui qui me donne un coup de pied sous la table lorsque nous étions assis là à discuter de ce jour de repêchage.»
Toujours diplomatique
Lors de sa soirée de repêchage, Martin a dû poser des questions sur le fait d’être le gars que les Cowboys ont choisi au lieu de Manziel. Il était diplomatique à l’époque, et encore une fois lorsqu’il a eu une chance de répondre finale après une carrière qui mènera certainement au Temple de la renommée du football professionnel, sans parler du Ring of Honor du club.
« C’est tellement drôle parce que je ne pensais vraiment pas à Dallas … ce n’était pas vraiment sur mon radar », a déclaré Martin, 34 ans, un ancien hors concours de Notre Dame qui est né et a grandi à Indianapolis. «J’étais juste heureux d’avoir été choisi et j’étais prêt à venir ici.»
Parmi plusieurs choses qu’il a dit lui a donné la fierté, Martin a mentionné avoir joué toute sa carrière avec une équipe. Il a terminé sa dernière saison sur la réserve blessée en raison d’une blessure à la cheville qui a nécessité une intervention chirurgicale. C’était parmi ses regrets.
Martin a fait l’équipe All-Pro dans chacune des cinq dernières saisons qui n’ont pas été interrompues par des blessures. Mais quand il s’est présenté en 2023 avec un nouveau contrat de deux ans qui a mis son salaire plus conforme aux meilleurs joueurs de ligne offensive de la NFL, Martin a mentionné avec désinvolture sa retraite.
« Vous l’avez pris et avez couru avec, comme d’habitude », a déclaré Martin, en regardant les journalistes dans les premières lignes devant sa scène. « Mais ça m’a certainement été dans mon esprit. »
Le moment était venu
Martin a dit qu’il voulait attendre après le Super Bowl pour voir si les démangeaisons pour jouer pourraient revenir. Ce n’est pas le cas. Maintenant, il rejoint l’ancien coéquipier et ami proche Travis Frederick en tant que père à temps plein.
Frederick, un centre rédigé au premier tour un an avant Martin, a étonnamment pris sa retraite après sa sixième saison en 2019. Il a été mis à l’écart tout 2018 par le syndrome de Guillain-Barre, un trouble auto-immune qui affecte le système nerveux. Frederick a décidé après son retour pour une saison de plus qu’il ne pouvait pas jouer à ses attentes.
Le premier quart-arrière de Martin, Tony Romo, a assisté à la cérémonie avec son dernier Dak Prescott. Le plaqueur gauche de longue date de Dallas, Tyron Smith, était également là avec beaucoup d’autres joueurs actuels et anciens de Dallas.
« J’ai donné tout ce que j’avais chaque jour pour vous », a déclaré Martin lors de son discours d’ouverture. «Tu étais ma motivation, la raison pour laquelle je me suis poussé à être génial. La cohérence était mon jeu, et je me suis fier de m’assurer que chacun de vous pouvait compter sur moi tous les dimanches. «
M. cohérence
La cohérence a été l’une des choses qui se sont démarquées aux Cowboys à l’approche du projet de 2014. Martin a fini par être le troisième joueur de ligne offensive pris au premier tour par Dallas dans un tronçon de quatre ans. Smith est allé en 2011, deux ans avant Frederick.
« Lorsque vous le regardez et que vous choisissez ce haut, vous voulez vous assurer que vous avez raison », a déclaré Stephen Jones, vice-président exécutif du personnel du club. « Et une chose, quand vous lisez Zack, lorsque vous avez regardé Zack sur la bande, il était difficile de trouver quoi que ce soit que vous n’aimiez pas à son sujet. »
La pièce manquante
Tout comme le bout serré Jason Witten dans son discours de retraite sept ans plus tôt, Martin ne pouvait s’empêcher de mentionner en deçà d’un championnat.
Il ne s’est pas excusé auprès de Jerry Jones à ce sujet comme l’a fait Witten, mais la réalité est que Martin rejoint une longue liste de joueurs vedettes qui n’ont pas pu passer les Cowboys après la manche divisionnaire des séries éliminatoires pour la première fois depuis le cinquième titre du Super Bowl de la franchise pour couronner la saison 1995.
« De toute évidence, j’aurais aimé que nous puissions aller jusqu’au bout », a déclaré Martin. «Je pense que ne pas terminer cette année et terminer la saison sur IR a été difficile. Tout le monde a en quelque sorte ce conte de fées se terminant à une carrière, et vous pensez que vous allez quitter le terrain est trempé de sueur après un match durement disputé. Malheureusement, j’étais en pantalon de survêtement qui s’éloignait du terrain. A part ça, je n’ai vraiment aucun regret.
