Le champion olympique Zheng Qinwen a profité au maximum des conditions intérieures sous un toit de la Rod Laver Arena pour se qualifier pour le deuxième tour de l’Open d’Australie en deux sets dimanche alors qu’il pleuvait à verse à l’extérieur.
Lors de son premier match sur le terrain principal de Melbourne Park depuis sa défaite en finale de l’année dernière contre Aryna Sabalekna, Zheng a avancé 7-6 (3), 6-1 sur la qualifiée de 20 ans Anca Todoni.
Il faisait frais dans les environs climatisés du stade de renom, mais ce n’était pas sans un certain inconfort pour Zheng.
Zheng, cinquième tête de série, a perdu trois points de set sur 40 avant de perdre le 10e match. Elle a ensuite dû sauver un point de set avant de se rendre au bris d’égalité, où Zheng a repris son élan.
Dans le deuxième set, Todoni a eu besoin d’un temps mort médical pour soigner le bas du dos après trois matchs, mais cela n’a fait que ralentir la poussée de Zheng vers la victoire de quelques minutes. Au final, elle a terminé en un peu moins de deux heures.
La course de Zheng jusqu’à la finale à Melbourne Park l’année dernière a fait d’elle un nom bien connu en Chine, et sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris n’a fait que rehausser son statut – ainsi que la pression à laquelle elle est confrontée désormais à chaque fois qu’elle entre sur le terrain.
« Bien sûr, les (fans) commencent à subir de plus en plus de pression, mais en même temps, ils me poussent à devenir une meilleure personne et une meilleure athlète », a-t-elle déclaré dans une interview télévisée d’après-match. « Et je pense que je gère bien la pression et j’aime jouer avec la pression. »
Zheng et Todoni venaient de terminer les formalités d’avant-match lorsque le jeu a été retardé de quelques minutes afin que le toit puisse être fermé. C’était l’un des trois matches qui se sont poursuivis sous couvert. Alors que les spectateurs se précipitaient pour se mettre à l’abri, les organisateurs du tournoi ont suspendu le jeu sur tous les courts extérieurs jusqu’à plus tard dans l’après-midi.
L’Open d’Australie se déroule sur 15 jours, les organisateurs ajoutant un dimanche supplémentaire pour la deuxième année consécutive afin de permettre une répartition plus équitable des matches du premier tour.
Cela sera probablement utile étant donné que le calendrier initial est déjà en retard. Parce que quand il pleuvait, il pleuvait à verse dimanche.
Mirra Andreeva, 17 ans, a été la première joueuse à atteindre le deuxième tour, avançant 6-3, 6-3 contre Marie Bouzkova au John Cain Arena.
Après un échange de breaks et une prise difficile, Andreeva a pris une avance de 4-3 et servait lors du huitième jeu lorsque le toit a dû être fermé sur son terrain.
Elle a dominé dans les conditions intérieures. Après avoir clôturé la victoire, elle s’est dirigée vers son entraîneur Conchita Martinez sur le côté du terrain, a attrapé une serviette et s’est séchée.
« Je suis très heureuse aujourd’hui d’avoir joué dans un stade avec un toit », a déclaré Andreeva.
