10 joueurs à surveiller au Championnat du monde de hockey junior

Le Championnat du monde de hockey junior a produit des moments mémorables et des performances à couper le souffle. Le tournoi de cette année à Ottawa devrait offrir le même niveau de divertissement alors que …

10 joueurs à surveiller au Championnat du monde de hockey junior

Le Championnat du monde de hockey junior a produit des moments mémorables et des performances à couper le souffle.

Le tournoi de cette année à Ottawa devrait offrir le même niveau de divertissement alors que la prochaine génération de stars patinera sous les projecteurs de cet événement phare.

La Presse Canadienne se penche sur certains des joueurs à surveiller dans la capitale nationale lorsque l’événement annuel des moins de 20 ans débutera jeudi.

GAVIN McKENNA, CANADA

L’attaquant de 17 ans originaire de Whitehorse – son anniversaire était la semaine dernière – devrait être le premier choix au repêchage 2026 de la LNH. McKenna, qui joue pour les Tigers de Medicine Hat, mène la Ligue de hockey de l’Ouest avec 60 points en 30 matchs cette saison. Il cherchera à suivre les traces des récents joueurs canadiens juniors Connor Bedard et Macklin Celebrini, après avoir également aidé son pays à remporter l’or au Championnat du monde des moins de 18 ans et à la Coupe Hlinka Gretzky.

JAMES HAGENS, ÉTATS-UNIS

L’attaquant de première année du Boston College est dans la conversation en tant que premier choix potentiel au prochain repêchage de la LNH en juin. Hagens compte jusqu’à présent 20 points en 16 matchs dans la NCAA en 2024-25. On comptera sur le joueur de 18 ans en attaque alors que les Américains chercheront à revenir consécutivement après avoir remporté le tournoi de l’année dernière en Suède.

EASTON COWAN, CANADA

L’espoir des Maple Leafs de Toronto est sur une séquence de 56 matchs consécutifs avec au moins un point dans la Ligue de hockey de l’Ontario avec les Knights de London. Cowan semble prêt à débuter sur le premier trio du pays hôte aux côtés de Calum Ritchie et Bradly Nadeau après avoir joué un rôle de soutien lors de l’événement de 2024 lorsque le Canada a terminé à une décevante cinquième place. Le joueur de 19 ans originaire de Mount Brydges, en Ontario, qui totalise 28 points en 20 matchs avec London, a longuement examiné le camp d’entraînement des Leafs à l’automne avant de revenir au junior.

MATTHEW SCHAEFER, CANADA

Le défenseur de 17 ans originaire de Hamilton est un autre joueur en lice pour devenir numéro un au repêchage 2025 de la LNH. Le patinage et l’intelligence de Schaefer le distinguent du peloton et il pense jouer un rôle clé pour le Canada. Le défenseur compte 22 points en 17 matchs avec les Otters d’Érié de la Ligue de l’Ontario après avoir surmonté la mononucléose en début de saison. Schaefer est un autre double vainqueur des derniers mondiaux U18 et de la Coupe Hlinka Gretzky.

RYAN LEONARD, ÉTATS-UNIS

L’espoir des Capitals de Washington a glacé la finale de l’an dernier grâce à un superbe effort individuel contre la Suède dans le match pour la médaille d’or. Leonard a récolté 19 points en 16 matchs cette saison, jouant sur un trio avec Hagens et son compatriote américain Gabe Perreault au Boston College. Le joueur de 19 ans cherchera à faire de même à Ottawa.

PORTER MARTONE, CANADA

L’attaquant puissant de 18 ans originaire de Peterborough, en Ontario, est un autre choix potentiel en juin. Martone et son gabarit de 6 pieds 3 pouces et 208 livres font souvent des ravages devant le filet adverse. Martone totalise 54 points en 26 matchs cette saison pour les Steelheads de Brampton de la Ligue de l’Ontario, dans la foulée des triomphes des M18 et de la Coupe Hlinka-Gretzky avec McKenna et Schaefer.

AXEL SANDIN-PELLIKKA, SUÈDE

Le défenseur de 19 ans a joué professionnellement à domicile au cours des trois dernières saisons, y compris en 2023-2024 lorsque le Skelleftea AIK a dominé la ligue. Le choix de première ronde des Red Wings de Détroit totalise 22 points en 25 matchs cette saison et participera au Mondial junior pour une troisième fois.

KONSTA HELENIUS, FINLANDE

L’espoir des Sabres de Buffalo, âgé de 18 ans, a passé la saison 2024-2025 dans la Ligue américaine de hockey. Helenius a été prêté à son équipe nationale par le club de la LNH après avoir récolté 17 points en 28 matchs avec les Américains de Rochester. Le centre a passé les deux dernières saisons à jouer dans la meilleure ligue finlandaise avec Mikkelin Jukurit.

VICTOR EKLUND, SUÈDE

Un autre joueur qui devrait atteindre le sommet au repêchage 2025 de la LNH, l’ailier de 18 ans a joué professionnellement au cours des deux dernières saisons dans la deuxième division de son pays avec le Djurgardens IF. Eklund compte 15 points en 24 matchs alors que le club légendaire cherche à remporter une promotion et à revenir sur le premier circuit suédois.

EDUARD SALE, TCHÉQUIE

L’espoir du Seattle Kraken est un autre joueur de la AHL libéré dans son pays pour le tournoi. Sale compte 13 points en 23 matchs avec les Firebirds de Coachella Valley jusqu’à présent en 2024-25. L’attaquant de 19 ans, qui disputera son troisième mondial junior après avoir aidé la Tchéquie à remporter le bronze l’année dernière et l’argent en 2023, a récolté sept points en sept matchs lors du tournoi 2024.