Patrick Mahomes a réussi 320 verges et trois touchés et Kansas City a décroché la première place de l’AFC pour la quatrième fois en sept saisons avec une victoire de 29-10 contre les Steelers de Pittsburgh mercredi.
Les doubles champions en titre du Super Bowl ont rapidement pris une avance de 13 points et n’ont jamais été vraiment menacés par les Steelers (10-6), qui ont perdu trois matchs de suite alors que leurs chances de capturer l’AFC Nord ont pris un autre coup dur.
Mahomes s’est connecté lors des lancers marquants en première mi-temps contre Xavier Worthy et Justin Watson et la défense de Kansas City a fait la majeure partie du reste, même avec l’éternel défensif All-Pro Chris Jones assis alors qu’il soignait une blessure au mollet. KC a limogé Russell Wilson cinq fois, forcé deux revirements et avait à peine l’air gazé alors qu’il jouait pour la troisième fois en 11 jours.
Travis Kelce a capté huit passes pour 84 verges tout en devenant le troisième ailier rapproché de l’histoire de la NFL à atteindre 1 000 réceptions, rejoignant les membres du Temple de la renommée Tony Gonzalez et Jason Witten. Kelce a scellé la cinquième victoire consécutive de Kansas City avec un touché de 12 verges au début du quatrième quart.
Le joueur de 35 ans a célébré en plongeant le ballon par-dessus le poteau de but, ce qui a entraîné une pénalité pour conduite antisportive et des gémissements de la part d’une foule pleine à craquer au stade Acrisure qui s’est habituée à voir Mahomes jouer avec l’équipe de sa ville natale. Mahomes a désormais une fiche de 4-0 contre les Steelers au cours de sa carrière, avec 17 touchés contre une interception.
Wilson a lancé 205 verges pour Pittsburgh. George Pickens a terminé avec trois réceptions pour 50 verges après avoir raté trois matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Ce n’était pas suffisant pour les Steelers, qui ont obtenu une fiche de 0-3 au cours d’une séquence brutale de trois matchs contre les prétendants au Super Bowl, Philadelphie, Baltimore et Kansas City.
La façon dont elles se sont déroulées est peut-être plus troublante que les défaites. Les Steelers ont perdu au moins 14 points à chaque match et pourraient commencer les séries éliminatoires sur la route après avoir joué rapidement et librement avec l’avance de deux matchs qu’ils avaient il y a à peine trois semaines.
Mahomes, à peine gêné par la blessure à la cheville qu’il a subie contre Cleveland, a mené KC à des touchés lors de ses deux premiers entraînements, trouvant Worthy dans le plat pour un score de sept verges et frappant Watson dans le coin arrière de la zone des buts pour porter le score à 13- 0.
Une séquence en fin de premier quart-temps symbolisait une journée frustrante pour Pittsburgh. Une pénalité de retenue a annulé un court touché de Jaylen Warren et Wilson a lancé une triple couverture dans la zone des buts lors du snap suivant. Justin Reid de Kansas City n’a eu aucune difficulté à l’attraper pour mettre fin à la menace.
Les Steelers ont fait match nul à deux reprises à 13-7 et 16-10, mais n’ont jamais eu le ballon avec une chance de prendre les devants en seconde période. Au lieu de cela, KC – qui a passé la majeure partie des trois premiers mois de la saison à grincer la plupart des semaines – s’est méthodiquement retiré.
Kareem Hunt a couru de deux mètres dès le premier snap du quatrième quart pour porter le score à 22-10. Pat Freiermuth a ensuite tâtonné sur la prochaine possession de Pittsburgh. Le secondeur de Kansas City, Nick Bolton, est tombé dessus et Mahomes n’a eu besoin que de quatre jeux pour lancer une passe à Kelce grand ouvert et le mettre hors de portée.
