Les données du ministère des Services à l’enfance et à la famille de l’Alberta montrent que 89 pour cent des jeunes décédés cette année alors qu’ils recevaient des services d’intervention auprès de l’enfance étaient autochtones.
Les défenseurs et les travailleurs de première ligne exhortent le gouvernement de l’Alberta à prendre des mesures immédiates pour protéger les enfants à risque et à mettre en œuvre des réformes à long terme en matière de protection de l’enfance.
Entre le 1er avril et le 31 août, 18 enfants, jeunes et jeunes adultes sont décédés alors qu’ils recevaient des services d’intervention en Alberta. Seize étaient autochtones.
Parmi les personnes décédées, huit étaient prises en charge, deux ne l’étaient pas actuellement et huit recevaient un soutien post-intervention, accessible aux jeunes adultes de plus de 18 ans ayant déjà participé à une intervention auprès des enfants.
Presque tous les décès font toujours l’objet d’une enquête et la cause du décès est indiquée comme étant en attente dans le rapport des Services à l’enfance et à la famille (CFS). Un décès est considéré comme accidentel et deux se sont suicidés.
« Lorsque nous constatons que 16 décès sur 18 sont autochtones, il est très clair que des problèmes systémiques persistent, malgré les interventions et les réformes précédentes », a déclaré Audra Foggin, professeure agrégée de travail social à l’Université Mount Royal et survivante de la rafle des années 1960.
« Cela ne me choque plus en tant qu’Autochtone, et personne au Canada ne devrait être choqué par cela. Ils devraient agir dans ce sens.
« Et je pense que tout le monde a la responsabilité, en tant que signataire de traités au Canada, de réfléchir à la façon dont nous pouvons faire face à ces impacts dévastateurs à travers l’histoire du Canada », a-t-elle déclaré.
Foggin a déclaré qu’il fallait s’orienter vers des efforts de prévention communautaire et d’intervention précoce qui maintiennent les jeunes proches de leur communauté et de leurs pratiques culturelles, ainsi qu’une plus grande attention accordée à la compétence culturelle, aux approches tenant compte des traumatismes et à la formation antiraciste.
« Cela signifie s’attaquer et démanteler le racisme systémique qui est ancré dans les structures des services d’intervention auprès de l’enfance. Parce qu’historiquement, les systèmes de protection de l’enfance au Canada ont vraiment été utilisés comme des outils de colonialisme et d’assimilation, conduisant à cette surreprésentation des enfants autochtones pris en charge que nous constatons maintenant. « , a-t-elle déclaré.
Les enfants autochtones sont 17 fois plus susceptibles d’être retirés de leur famille et placés dans le système de protection de l’enfance que les jeunes non autochtones au Canada, selon une étude canadienne de 2019 sur l’incidence des cas signalés de maltraitance et de négligence envers les enfants.
Dans son rapport de fin d’année 2023, le Bureau du défenseur des enfants et de la jeunesse (OCYA) a évalué l’état de 31 recommandations qu’il avait faites au gouvernement pour améliorer les services et le soutien aux jeunes. À ce moment-là, quatre d’entre eux étaient évalués comme étant satisfaits, deux étaient clôturés et les autres se trouvaient à « divers niveaux de progrès ».
Ashli Barrett, attachée de presse du ministre du CFS Searle Turton, a déclaré que depuis 2013, le ministère a reçu 111 recommandations de l’OCYA.
« À ce jour, 110 programmes ont été mis en œuvre, dont cinq en cours. Une recommandation relative aux programmes de traitement pour toute la famille n’a pas été acceptée, car l’analyse a indiqué que cette action n’atteindrait pas le résultat souhaité par l’OCYA », a déclaré Barrett.
Barrett a déclaré que le CFS veille à ce que tous les enfants pris en charge soient soutenus dans le maintien de relations et de liens culturels. Des plans culturels sont requis pour tous les enfants pris en charge et, en 2023-2024, « 97 % de tous les enfants, jeunes et jeunes adultes bénéficiant de services d’intervention disposaient d’un plan de services enregistré ».
Parallèlement aux nombreux changements systémiques qui doivent être apportés au système de protection de l’enfance, Sandra Azocar, vice-présidente de l’Alberta Union of Provincial Employees (AUPE) et ancienne praticienne en intervention auprès des enfants, a déclaré qu’il était nécessaire de remédier immédiatement aux pénuries de personnel. dit que cela expose les jeunes à un risque accru.
« L’un des facteurs qui n’est jamais pris en compte, malheureusement, est le manque de personnel qui devrait être là pour garantir que quel que soit le plan que ces enfants et leurs familles doivent suivre pour assurer leur sécurité, pour les tenir à l’écart de toute situation. qui les ont portés à l’attention de la protection de l’enfance est effectivement réglé », a déclaré Azocar.
« Le manque de personnel est toujours l’un de ces domaines où nous disons que s’il n’y a pas assez de personnel, les enfants continuent d’être à risque. »
En juillet, l’AUPE a mis en garde contre une « situation de crise », car le roulement élevé du personnel a laissé des communautés entières sans praticiens en intervention auprès des enfants. Azocar a déclaré que la situation ne s’est pas améliorée.
« Le ministre continue de dire qu’ils ont embauché des centaines de personnes. Mais la réalité est que nous ne voyons pas ces chiffres. Et dans des régions comme le nord-ouest, par exemple, nous voyons encore des bureaux qui couvrent (pour d’autres) bureaux qui Je n’ai absolument aucun personnel. »
Barrett n’a pas été en mesure de dire combien de postes de praticiens en intervention auprès des enfants sont actuellement vacants, mais a déclaré que le ministère comblait ces postes aussi rapidement que possible.
« En raison de la taille et de la répartition géographique de notre effectif à travers la province et des efforts de recrutement en cours, le nombre de postes vacants est variable. Ces efforts portent leurs fruits, avec environ 540 intervenants en intervention auprès des enfants embauchés de septembre 2022 à septembre 2024. continuer à afficher et à pourvoir les postes aussi rapidement que possible », a-t-elle déclaré.
Foggin a reconnu que donner aux intervenants en intervention auprès des enfants une charge de travail plus importante que ce qu’ils peuvent raisonnablement gérer, « presque le double ou le triple (la norme nationale) dans certains cas », peut conduire à des décisions précipitées, à des relations plus faibles, à l’épuisement professionnel et, au fil du temps, à des tragédies comme la décès d’enfants pris en charge.
Cependant, le défi de la décolonisation des systèmes de protection de l’enfance s’étend bien au-delà des questions de main-d’œuvre, a-t-elle déclaré.
« Il y a une pénurie de personnel chargé de la protection de l’enfance, mais je pense qu’un changement dans la prévention doit avoir lieu. Nous devons nous éloigner de la protection de l’enfance parce que le système est défaillant », a déclaré Foggin. « Il n’a jamais été un bon parent pour les enfants, les jeunes ou les familles autochtones, et il ne nous a jamais été utile de quelque manière que ce soit. »
« Je pense que la protection de l’enfance doit se tourner vers l’expertise des communautés autochtones, car les réponses à la guérison se trouvent dans la communauté. Et les réponses à tout problème communautaire se trouvent dans la communauté autochtone.
« Parce que nos façons de connaître sont antérieures au contact et à la Confédération et sont en vigueur depuis des temps immémoriaux. Et nos façons de faire nous ont toujours permis de prospérer jusqu’à l’impact de la colonisation. »
