Après 18 mois de tentatives et d’échecs pour se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris, Natasha Wodak est arrivée dimanche au TCS Toronto Waterfront Marathon avec une certaine pression.
Oui, elle voulait devenir championne canadienne – un objectif qu’elle a atteint avec facilité, en complétant le parcours urbain de 42,2 kilomètres en deux heures 27 minutes 54 secondes.
Elle avait un objectif de temps de 2:25, mais une crise de nausée autour de la barre des 22 kilomètres et un vent contraire au cours de la dernière ligne droite ont contribué à l’empêcher.
Mais Wodak, la femme de 42 ans de Surrey, en Colombie-Britannique, voulait aussi simplement s’amuser.
«C’est un peu frustrant de ne pas avoir le temps de réfléchir aux entraînements qui indiquent où j’en suis, mais dire que vous êtes déçu après avoir remporté un titre national semble un peu stupide, n’est-ce pas ?» Wodak a déclaré après la course.
Cette victoire a marqué le premier titre national de marathon en carrière de Wodak, qu’elle combine maintenant avec son statut de détentrice du record canadien (2:23:12) et qui s’ajoute aux précédents championnats nationaux du 5 km, du 10 km (route et piste) et du semi-marathon.
Chez les hommes, Justin Kent, 32 ans, originaire de Surrey, a également remporté son premier titre canadien de marathon en carrière avec un record personnel de 2:12:17.
L’épouse de Kent, Lindsay Butterworth, qui a participé aux Jeux olympiques de Tokyo, et sa fille Willa, âgée de cinq mois, étaient présentes à Toronto. Butterworth a fait son retour à la compétition lors du 5 km de samedi, se classant quatrième.
«Je devenais vraiment ému rien qu’en voyant ce que Lindsay avait fait», a déclaré Kent. « Pour pouvoir revenir et me sacrifier pour nous, je suis éternellement redevable. C’est vraiment agréable de la voir reprendre son rythme, se sentir bien et pouvoir avoir Willa là-bas, c’était un peu la cerise sur le gâteau.
Les Éthiopiens dominaient les rangs internationaux.
Après avoir raté la médaille d’or d’une seconde l’année dernière, Waganesh Mekasha a obtenu une certaine rédemption en remportant le titre féminin dans un temps record de 2:20:44. La deuxième place Roza Dereje (2:21:26) et la troisième place Afera Godfay (2:21:50), également éthiopienne, ont également battu le précédent record du parcours.
Mulugeta Uma a remporté le championnat du classement général masculin en 2:07.16, son deuxième titre en carrière après avoir remporté le Marathon de Paris plus tôt cette année. Les Kenyans Domenic Ngeno (2:07:23) et Noah Kipkemboi (2:07:31) ont complété le podium masculin.
Le triple paralympien Josh Cassidy a remporté son troisième titre canadien et général consécutif dans la course en fauteuil roulant, franchissant la ligne d’arrivée en 1:38,09.
Wodak a déclaré qu’elle avait enduré des vagues de nausées, la forçant parfois à ralentir son rythme.
«C’est un peu frustrant d’avoir beaucoup de bonnes constructions et de ne pas pouvoir les assembler le jour de la course, mais c’est le marathon pour vous», a déclaré Wodak. «Il faut vraiment une journée parfaite pour réaliser un record personnel et montrer sa forme physique, mais c’est mon temps le plus rapide depuis l’établissement du record canadien en 2022 à Berlin, donc c’est une énorme victoire pour moi.»
Malgré la maladie, Wodak a déclaré avoir trouvé des moments de joie tout au long de cette course épuisante.
Elle a remercié la foule pour son énergie et ses high-fives, et a déclaré qu’une poignée de main rapide avec un ami entrant dans la dernière ligne droite était le dernier coup de pouce dont elle avait besoin.
«Je savais qu’à ce moment-là, je savais que j’allais gagner à moins que je ne tombe parce que j’avais cinq minutes d’avance. Mais je me disais toujours : «C’est amusant, ne pense pas à être malade, quel privilège d’être ici en train de faire ça, tu es ici en train de gagner un titre national, c’est vraiment cool», a déclaré Wodak.
«Alors oui, je me suis vraiment bien amusé malgré l’envie de vomir.»
Leslie Sexton, de Markham, en Ontario, s’est classée deuxième au classement canadien en 2:33:15, tandis que Rachel Hannah, de Toronto, a pris la troisième place sur son parcours à domicile en 2:34:33.
Comme Wodak, Kent a passé la majeure partie de la course seul. Après avoir rapidement pris les devants, le diplômé de l’Université de la Colombie-Britannique a déclaré qu’il avait tenté de s’éloigner et de suivre son meneur.
Le plan a failli se retourner contre lui au milieu du parcours alors qu’un groupe de poursuite comblait l’écart. Mais Kent a déclaré que c’était exactement le réveil dont il avait besoin.
«Je savais qu’à partir de 33 km, ça allait être difficile et que si j’atteignais le rythme avant, ce serait encore plus difficile, alors j’ai juste essayé de me concentrer sur ma propre course et je savais que j’avais la forme physique nécessaire pour reprendre le rythme sur les 10 derniers km, ce qui Je pense que j’ai réussi à le faire jusqu’à heurter le vent.
«J’ai donc définitivement allumé un feu en moi et j’avais peur en sachant que ces gars me traquaient et rongeaient leur frein.»
Lee Wesselius, d’Ottawa, a terminé deuxième chez les hommes canadiens en 2:13:47, tandis que Andrew Alexander, de Toronto, a complété le podium à ses débuts au marathon avec un temps de 2:14:13.
Les températures fraîches et certains vents contraires dans la dernière partie ont empêché de nombreux athlètes d’atteindre leurs objectifs de temps alors que le soleil brillait sur le parcours de Toronto.
Les organisateurs ont déclaré que près de 30 000 coureurs de 70 pays ont participé aux épreuves du week-end, qui comprenaient la course de cinq kilomètres de samedi et le marathon, le marathon en fauteuil roulant et le semi-marathon de dimanche.
La course labellisée World Athletics est également l’occasion pour les athlètes d’accumuler des points de classement en vue de se qualifier pour les championnats du monde 2025 à Tokyo.
