CHARLOTTE, Caroline du Nord –
Les deux équipes poursuivant NASCAR suite à une plainte antitrust ont obtenu mercredi une injonction préliminaire qui leur permettra de concourir en tant qu’équipes agréées en 2025.
Le juge du tribunal de district des États-Unis, Kenneth D. Bell, a déclaré dans sa décision, en faveur de 23XI Racing et de Front Row Motorsports, que « les fans de NASCAR (et les membres du public qui pourraient le devenir) ont intérêt à voir toutes les équipes rivaliser avec leurs meilleurs pilotes. et les équipes les plus compétitives.
NASCAR n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires et n’a pas indiqué s’il envisageait de faire appel.
23XI, l’équipe détenue par Michael Jordan, membre du Temple de la renommée de la NBA et Denny Hamlin, triple vainqueur du Daytona 500, et Front Row ont refusé en septembre de signer les offres de partage des revenus à prendre ou à laisser faites par NASCAR seulement 48 heures avant le début. des séries éliminatoires.
Une charte est essentiellement une franchise et garantit des prix en argent, une place sur le terrain chaque semaine et d’autres protections.
Les équipes ont déposé une plainte antitrust alléguant que les propriétaires de NASCAR sont des « tyrans monopolistiques » et se sont vu refuser par un tribunal fédéral en novembre une demande visant à être reconnues comme équipes « agréées » alors que la poursuite se poursuit.
23XI et Front Row peuvent désormais signer les accords d’affrètement et poursuivre leur action en justice. Ils ont également chacun obtenu l’autorisation d’acheter des charters supplémentaires auprès de Stewart Haas Racing, qui a fermé son magasin de quatre équipes à la fin de la saison 2024, et NASCAR doit approuver les transferts vers ces équipes.
« OUISSSSSS !!!!!!! » Hamlin a écrit sur les réseaux sociaux.
C’était une victoire bien méritée pour 23XI. Tyler Reddick, qui a terminé quatrième au classement de la Coupe 2024, avait une clause de non-participation dans son contrat qui serait entrée en vigueur mercredi et aurait fait de lui un agent libre si l’équipe n’avait pas décroché une charte pour la saison prochaine. Le pilote 23XI, Bubba Wallace, a également informé son équipe qu’il avait besoin de savoir comment elle envisageait de concourir « immédiatement » afin de pouvoir explorer les options avec d’autres équipes, a écrit le juge.
Jordan avait déclaré qu’il avait porté la bataille devant les tribunaux au nom de toutes les équipes participant aux meilleures séries de sports automobiles aux États-Unis. NASCAR avait fait valoir que les deux équipes n’aimaient tout simplement pas les termes de l’accord de location final et avait demandé le rejet du procès.
Front Row et 23XI souhaitent passer de deux voitures à temps plein à trois. Ils ont des accords avec SHR pour acheter chacun une charte. SHR s’appelle désormais Haas Factory et prévoit d’utiliser une seule charte en 2025.
Jusqu’à l’injonction de mercredi, 23XI et Front Row auraient été contraints de concourir la saison prochaine en tant qu’équipes « ouvertes » qui ne bénéficient pas des mêmes protections ni des mêmes gains financiers que ceux liés à la détention d’une charte.
Les équipes affirment qu’elles doivent être affrétées en vertu de certains de leurs accords contractuels avec les sponsors et pilotes actuels, et concourir l’année prochaine en tant qu’équipes ouvertes entraînera des pertes importantes.
Plus tôt ce mois-ci, l’affaire a été transférée à un juge différent de celui qui a entendu le premier tour d’argumentations et s’est prononcé contre les deux équipes dans leur demande d’injonction temporaire pour être reconnues en 2025 comme équipes agréées au fur et à mesure de l’avancement de l’affaire.
«Ici, l’intérêt public est fortement en faveur d’une injonction préliminaire limitée en faveur des plaignants pendant la saison de course NASCAR 2025, à la fois pour donner aux fans de courses de stock car l’opportunité de regarder (et d’appuyer pour et contre) l’ensemble des équipes. et pour permettre aux plaignants de prendre en compte les contestations judiciaires antitrust », a écrit Bell.
Front Row appartient à l’homme d’affaires Bob Jenkins, tandis que 23XI appartient à Jordan, Hamlin et à Curtis Polk, conseiller de longue date de Jordan.
Jenkins a déclaré à l’Associated Press en octobre que les deux équipes risquaient de perdre 45 millions de dollars de revenus combinés si elles concouraient sans charters. Mais il était prêt à le faire pour Front Row parce qu’il pensait que le procès contre NASCAR était gagnable.
NASCAR fonctionnait avec 36 équipes agréées et quatre places ouvertes depuis le début de l’accord de location en 2016.
«La disponibilité de plusieurs sports aux États-Unis ne dit rien du contrôle de NASCAR sur l’un d’entre eux, de la même manière que la disponibilité du basket-ball et du football professionnels n’a pas conduit à conclure que la NCAA n’était pas un monopole», a déclaré le juge. a gouverné.