Plus de 55 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, un chiffre qui devrait presque tripler d’ici 2050. Mais s’attaquer à 14 facteurs de risque tout au long de la vie – dès l’enfance – pourrait prévenir ou retarder près de la moitié des cas, selon un vaste rapport rédigé par 27 experts en démence.
S’appuyant sur les dernières données disponibles, le rapport de mercredi de la Commission Lancet sur la prévention, l’intervention et les soins en matière de démence ajoute deux facteurs de risque – l’hypercholestérolémie et la perte de la vue – aux 12 autres déjà identifiés dans son rapport de 2020. Ces facteurs de risque existants sont le manque d’éducation, les traumatismes crâniens, l’inactivité physique, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, l’hypertension, l’obésité, le diabète, la perte auditive, la dépression, la pollution de l’air et les contacts sociaux peu fréquents.
L’équipe de recherche souhaitait compiler et « compléter les données probantes pour fournir aux particuliers et aux gouvernements des informations accessibles et fiables et pour aider à établir un programme de recherche en mettant en évidence ce que nous ne savons pas », a déclaré par courriel le Dr Gill Livingston, auteur principal du rapport. « Les progrès dans la prévention et le traitement de la démence s’accélèrent. »
Les 12 facteurs de risque initiaux étaient liés à 40 % des cas, mais le nouveau rapport suggère que s’attaquer aux 14 facteurs de risque pourrait aider à éliminer ou à retarder 45 % des cas de démence, a déclaré Livingston, professeur de psychiatrie des personnes âgées à l’University College de Londres.
Un taux de cholestérol élevé à la quarantaine était associé à 7 % des cas de démence, et une perte de vision non traitée à un âge avancé était associée à 2 % des cas.
Les facteurs de risque associés à la plus grande proportion de personnes développant une démence dans le monde étaient un taux de cholestérol élevé, une déficience auditive, un manque d’éducation au début de la vie et l’isolement social plus tard dans la vie, ont constaté les auteurs.
Cette mise à jour « critique » attire l’attention sur deux facteurs de risque que le Dr Richard Issacson, neurologue préventif, affirme que sa pratique clinique évalue depuis plus d’une décennie. « Les données probantes correspondent désormais à ce que nous recommandons aux patients », a déclaré Isaacson, directeur de recherche à l’Institute for Neurodegenerative Diseases en Floride, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Influencer la fonction cérébrale
Le rapport n’établit pas avec certitude que ces facteurs de risque sont directement à l’origine de la démence, ont déclaré les experts. Il est également possible que certains facteurs de risque soient des signes précoces d’un diagnostic de démence à venir, ce qui signifie que l’élimination de ces facteurs ne réduit pas toujours le risque de développer la maladie, a déclaré le Dr Klaus Ebmeier, président fondateur de la psychiatrie de la vieillesse à l’Université d’Oxford, dans un communiqué de presse. Ebmeier n’a pas participé à l’étude.
Mais d’autres recherches ont fourni des théories sur le lien entre ces vulnérabilités et le risque de démence.
Le lien entre l’excès de graisse corporelle et la démence, par exemple, peut être dû à l’implication de la graisse corporelle dans les processus métaboliques et vasculaires associés à l’accumulation de protéine bêta-amyloïde, un signe caractéristique de la maladie d’Alzheimer.
Selon une étude de janvier 2022, l’exercice physique pourrait aider à prévenir la démence en augmentant les niveaux d’une protéine connue pour renforcer la communication entre les cellules cérébrales. L’exercice physique peut également réduire l’inflammation, qui tue les cellules nerveuses. Et être socialement engagé peut aider une personne à réduire son stress et à mieux accéder aux soins de santé.
L’éducation est également essentielle pour plusieurs raisons. « Elle rend le cerveau plus résistant aux dommages, ce qui permet aux individus de subir des changements tout en continuant à bien fonctionner », a déclaré Livingston. « Elle aide également les individus à faire de bons choix en leur permettant de réfléchir aux données probantes de manière plus éclairée. Elle est également liée à l’obtention de meilleurs emplois, et l’argent offre davantage de choix, par exemple en matière de soins de santé et de lieu de résidence. »
Les mécanismes complets de ces facteurs de risque doivent être étudiés plus en détail, a déclaré le Dr Glen R. Finney, membre de l’Académie américaine de neurologie, qui n’a pas participé à l’étude.
Les explications des résultats pourraient se résumer à une « combinaison de promotion du développement physique et de la santé du cerveau, de prévention des dommages au cerveau et d’amélioration et de maintien de la stimulation du cerveau, ce qui en soi favorise la santé et le fonctionnement du cerveau », a ajouté Finney, directeur du programme Geisinger Memory and Cognition à Wilkes Barre, en Pennsylvanie.
Cela pourrait expliquer le risque accru potentiellement associé à la perte de la vue ou de l’ouïe et à la pollution de l’air.
La qualité de l’audition ou de la vision d’une personne influence sa capacité à interagir avec son environnement, à avoir des interactions significatives avec d’autres personnes et à être physiquement actif, autant d’éléments sensoriels qui stimulent le cerveau et construisent sa réserve cognitive, a déclaré Isaacson.
« Si vous ne l’utilisez pas, vous le perdez », a-t-il déclaré, ajoutant que donner aux patients des appareils auditifs ou des lunettes leur donne souvent un nouveau souffle.
Les chercheurs tentent toujours de comprendre quels composants de la pollution atmosphérique peuvent être responsables du lien avec le risque de démence, mais des particules ont été trouvées dans l’accumulation de plaques amyloïdes dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, a déclaré Isaacson. Vivre près d’une autoroute a également été associé à un risque plus élevé de démence.
Un appel à l’action
Les individus peuvent traiter eux-mêmes bon nombre de ces facteurs de risque, a déclaré le Dr Susan Kohlhaas, directrice exécutive de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, dans un communiqué de presse.
« Mais d’autres problèmes, comme la pollution de l’air et l’éducation de la petite enfance, sont plus importants que les individus et les communautés », a déclaré Kohlhaas, qui n’a pas participé à l’étude. « Pour les résoudre, il faudra apporter des changements structurels à la société afin de donner à chacun les meilleures chances de vivre une vie saine, sans les conséquences de la démence. Les responsables de la santé publique ne doivent pas ignorer ce message. »
En fonction des facteurs de risque, les auteurs ont également recommandé 13 changements de politique et de mode de vie pour aider à prévenir ou à mieux gérer la démence.
Les orientations politiques destinées aux organismes gouvernementaux incluent la garantie d’une éducation de qualité accessible à tous, la fourniture d’informations sur les risques du tabagisme et de la consommation excessive d’alcool et sur la manière d’arrêter, ainsi que le contrôle des prix et la prévention du tabagisme dans les lieux publics.
Les individus devraient participer à des activités cognitivement stimulantes, utiliser une protection de la tête lors de sports de contact ou lorsqu’ils font du vélo et faire de l’exercice régulièrement.
Maintenir un poids santé et traiter l’obésité le plus tôt possible permet également de prévenir le risque de diabète. Les auteurs recommandent également de maintenir une pression artérielle systolique de 130 mmHg (millimètres de mercure) ou moins à partir de 40 ans.
Le traitement de la dépression, de la perte auditive, de la perte de vision et de l’hypercholestérolémie est également important.
Si vous ne pouvez pas déménager dans une zone où la pollution de l’air est moins importante, vous pouvez utiliser des filtres HEPA dans votre maison et éviter d’utiliser des fours ou des chauffages à bois ou à charbon, ont déclaré les experts.
L’impact sanitaire et social de la démence dans le monde est estimé à plus de 1 000 milliards de dollars par an. Mais la mise en œuvre de certaines de ces directives pourrait permettre à l’Angleterre d’économiser, par exemple, environ 4,2 milliards d’euros, selon une étude de modélisation publiée parallèlement au rapport.
« Même dans les cas de démence, ces mesures ne permettent pas de prévenir la maladie, mais la qualité de vie est meilleure pour les personnes qui ont pris en compte ces risques », a déclaré Finney par courrier électronique. « Et les médicaments spécifiques à la démence, comme les inhibiteurs de l’acétylcholinestérase et la mémantine, peuvent aider et doivent être utilisés. Nous devons lutter contre le nihilisme neurologique. Nous pouvons protéger et aider le cerveau et nous devons le faire ! »
