Catalina Ramírez Martínez livrait une commande de tamales à Essex en août lorsqu’elle a croisé la représentante démocrate Leonora Dodge (Essex). Martínez connaissait cette compatriote latino-américaine, qui réside dans le Vermont depuis 25 ans, en tant que bénévole et soutien de ceux qui sont arrivés plus récemment du Mexique et d’autres régions d’Amérique latine. Elle lui a donc demandé son aide.
Dans un courriel traduit de l’espagnol, Martínez, une native de Veracruz de 35 ans qui vit aujourd’hui à Shelburne, a déclaré qu’elle était venue dans le Vermont il y a trois ans dans l’espoir d’envoyer de l’argent pour aider sa famille au Mexique. Elle a rapidement rejoint sa sœur Elizabeth en tant que membre du collectif culinaire du comté d’Addison appelé Viva el Sabor, ce qui signifie « Longue vie au goût ».
Depuis sa création en 2021, l’association à but non lucratif a aidé plus d’une douzaine de cuisiniers originaires du Mexique et du Guatemala à atteindre de nouveaux clients grâce à une assistance commerciale, de la compréhension des réglementations à la recherche d’espaces de cuisine et de lieux.
Lors de leur rencontre à Essex, se souvient Dodge, Martínez lui a demandé si elle pouvait aider Viva el Sabor à participer à quelque chose comme le Carnaval des Caraïbes précédemment organisé à l’Essex Experience, qui célébrait la communauté caribéenne du Vermont.
« Nous souhaitons développer notre collectif et que davantage de personnes connaissent nos saveurs culinaires », a déclaré Martínez à propos de son intérêt pour un tel projet.
« Les gens sont toujours à la recherche d’une cuisine latine authentique dans le Vermont », a déclaré Dodge. est « Disponible », même si ce n’est pas toujours facile à trouver si on ne sait pas où chercher, a-t-elle reconnu.
À partir du vendredi 13 septembre, il sera un peu plus facile de trouver de la cuisine de ce type, du moins temporairement. Viva el Sabor lancera une résidence culinaire d’un mois dans l’Essex, au cours de laquelle ses membres serviront de la nourriture à une douzaine de dates, associées à des spectacles et à des événements à l’Essex Experience.
Le repas de vendredi sera composé de tacos au porc et de tamales au poulet, de gorditas et d’empanadas cuisinés par Elizabeth, la sœur de Martínez, avant et pendant un spectacle du Justin Panigutti Band. Pour la soirée reggae de samedi, Magnolia González, également originaire de Veracruz, cuisinera des tamales rouges et verts, des tacos à la barbacoa et des quesadillas au poulet. Les prix commencent à 8 $.
Cette période de quatre semaines coïncide avec le Mois national du patrimoine hispanique, et l’équipe de programmation d’Essex Experience travaille à ajouter des événements connexes tels que des cours de danse salsa, des films en espagnol et une performance du groupe de danse latine Mal Maïz à son programme.
« La soirée parfaite serait composée de chansons, de danses et de nourriture », a déclaré Peter Edelmann, propriétaire d’Essex Experience.
L’objectif est que chaque membre de Viva el Sabor gère le menu pour une nuit, en préparant la nourriture dans la cuisine derrière le bar du salon Double E. Pour les événements en plein air, la nourriture sera servie à l’extérieur. Pour les spectacles dans l’espace de représentation Double E de 150 places ou dans le plus grand théâtre T-Rex de 500 places à côté, les chefs serviront depuis le bar du salon. La nourriture sera disponible à partir d’une heure avant le début du spectacle jusqu’à la fin de chaque événement ; les pop-ups sont ouverts au grand public, pas seulement aux détenteurs de billets. Des places seront disponibles pour dîner sur place, si vous le souhaitez.
Dodge a été ravie d’établir un lien entre l’Essex Experience et Viva el Sabor. Au cours de ses années de vie dans le Vermont, elle a déclaré avoir vu la communauté latino « sortir de l’ombre », y compris de nombreux « qui vivent ici depuis des années dans l’isolement, dans des fermes laitières ».
Des opportunités comme la résidence « montrent nos contributions économiques et culturelles », a déclaré Dodge. Pour les membres de Viva el Sabor, a-t-elle ajouté, « cela leur donne l’occasion de montrer leurs muscles, de montrer qu’ils sont des professionnels, de consolider leur réputation ».
De nombreux cuisiniers du collectif dirigent de petites entreprises de restauration et ont tendance à rester relativement près de chez eux, ce qui signifie le comté d’Addison pour la plupart d’entre eux.
Le 23 août, Alejandra Perez, de Doña Alejandra Tacos, basée à Bridport, terminait un festin pour 65 personnes à la cafétéria de Middlebury Union Middle School. C’était la quatrième année que Perez préparait le déjeuner pour les membres du personnel de l’école avant que le campus ne soit rempli de plus de 380 élèves.
Un par un, Perez, 47 ans, a fait croustiller une pile de tacos birria remplis de bœuf braisé. Elle les a ajoutés à une longue table sur laquelle se trouvaient des enchiladas verdes recouvertes d’une sauce tomatillo acidulée, des chiles rellenos farcis au poulet, du riz assaisonné, des haricots noirs et des légumes mélangés. Deux contenants de salsa au piment rouge qui réchauffe la langue étaient là pour ajouter un peu de piquant. Des rosettes de crème fouettée garnissaient des portions de gâteau tres leches.
Alex Almeida Perez, 16 ans, aidait sa mère et faisait office d’interprète selon les besoins entre de nombreux câlins chaleureux et des rencontres avec ses anciens professeurs de collège.
La directrice de l’école, Michaela Wisell, a déclaré qu’elle appréciait la tradition désormais annuelle de partager un repas pré-scolaire et qu’elle trouvait particulièrement spécial que la nourriture soit cuisinée par Perez, dont les trois enfants sont d’anciens ou actuels élèves.
« Cela nous remplit l’âme de nous asseoir ensemble et de soutenir également un membre de notre communauté », a déclaré Wisell.
Il va sans dire que la nourriture est délicieuse, a déclaré Wisell, soulignant que les tacos à la birria et le riz étaient ses plats préférés. Claire Groby, professeur de sciences sociales, a acquiescé. C’est un plaisir inhabituel, a-t-elle déclaré, de manger de la « vraie nourriture mexicaine fraîche et faite maison ».
Les plats et les poêles étaient presque propres au moment où Perez a fait une courte pause pour raconter comment elle a déménagé en Caroline du Nord depuis l’État de Querétaro, dans le centre du Mexique, il y a environ 16 ans.
Quelques années plus tard, Perez est venue dans le Vermont, où elle avait des amis. Elle a commencé à traire des vaches, mais ses enfants aînés, Alex et sa sœur jumelle, étaient petits à l’époque et il était trop difficile de jongler avec ce travail et de s’occuper d’eux, a-t-elle dit. « Je n’ai plus de vaches », a ajouté Perez.
Elle a commencé à cuisiner pour d’autres personnes travaillant dans des fermes de la région et a également aidé à faire les courses et à se rendre à des rendez-vous, car beaucoup n’avaient pas de moyen de transport. « J’adore cuisiner. J’aime aider tout le monde. J’aime ma communauté », a-t-elle déclaré. Et, a-t-elle ajouté, « je pouvais avoir mes enfants avec moi ».
Perez cuisine toujours principalement pour ceux qu’elle appelle « mes paysans », mais depuis qu’elle a rejoint le collectif Viva el Sabor, elle a progressivement étendu ses activités à des événements au Middlebury College, dans d’autres écoles locales et pour certains emplois privés tels que les mariages.
L’argent qu’elle gagne est nécessaire, a déclaré Perez, mais la récompense la plus importante est l’appréciation des clients qui gravitent autour de sa nourriture, qu’ils soient agriculteurs, étudiants ou compatriotes latinos.
Avec la résidence Essex Experience, Perez a hâte d’élargir ce cercle et, espère-t-elle, de développer son entreprise malgré la barrière linguistique à laquelle elle est encore confrontée avec certains clients.
La nourriture elle-même ne nécessite aucune traduction.
