Meredith Gaudreau, la veuve de Johnny Gaudreau, a sincèrement remercié Calgary pour l’ampleur du soutien qu’elle a reçu ainsi que la famille Gaudreau.
Meredith a pris la parole lors d’une cérémonie commémorative pour Johnny et son frère Matthew, lundi en Pennsylvanie. Elle a qualifié Calgary de « leur deuxième chez-soi », après que Johnny ait passé plus de 10 ans au sein de l’organisation des Flames.
« Ce sont vos souvenirs, vos vidéos, vos hommages et vos mots gentils auxquels je m’accroche si étroitement pour montrer un jour à nos bébés à quel point leur papa était vraiment spécial et à quel point il était aimé », a déclaré Meredith.
« Calgary est un endroit très spécial dans le cœur de John et dans le mien. »
Johnny Gaudreau des Flames de Calgary célèbre son but lors de la deuxième période du sixième match éliminatoire du premier tour de la LNH contre les Canucks de Vancouver à Calgary, le samedi 25 avril 2015. (LA PRESSE CANADIENNE/Jeff McIntosh)
Des centaines de personnes se sont rassemblées à l’église catholique Sainte-Marie-Madeleine de Media, en Pennsylvanie, pour rendre hommage à Johnny et Matthew, une semaine et demie après leur décès. Les deux hommes ont été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo dans leur État natal du New Jersey.
Meredith, qui a révélé qu’elle était enceinte du troisième enfant du couple, a décrit Johnny comme un « homme qui donne la priorité à la famille » et a déclaré que c’était une décision difficile de quitter Calgary, mais que c’était finalement pour leur famille grandissante.
« Il voulait que ses parents et ses frères et sœurs puissent voir plus de matchs et passer plus de temps avec nous et notre bébé en route », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté qu’elle souhaitait un jour emmener ses enfants et ceux de Johnny à Calgary, pour leur montrer où leur père a vécu certains des « meilleurs moments de sa vie » et s’est fait des « amis pour la vie ».
« Je suis vraiment époustouflé par votre gentillesse, mais en même temps, je ne suis pas du tout surpris car j’ai eu la chance d’appeler Calgary ma maison avec John.
« J’ai pu constater de mes propres yeux quel genre de personnes vous êtes. John a été très gentil, car après avoir vécu là-bas pendant environ 10 ans, il est devenu lui aussi un Calgarien. »
Gaudreau a été repêché par les Flames au quatrième tour du repêchage de la LNH en 2011, après avoir passé ses années universitaires au Boston College. Il a joué huit saisons complètes avec les Flames, avant de partir pour Columbus en tant qu’agent libre en 2022.
Il a passé huit de ces saisons à jouer avec son ami et coéquipier Sean Monahan, à qui Meredith s’est directement adressée lors de son éloge funèbre.
« John t’aimait tellement. C’était un lien si naturel et si authentique, j’étais honorée d’en faire partie », a-t-elle déclaré.
« John était unique en son genre, mais je pense que tu es aussi proche que possible de lui ressembler. »
Sean Monahan, des Flames de Calgary, à gauche, célèbre son but gagnant contre les Stars de Dallas avec son coéquipier Johnny Gaudreau lors d’une séance de tirs de barrage en prolongation, à Calgary, le mardi 1er décembre 2015. LA PRESSE CANADIENNE/Jeff McIntosh
Monahan a signé un contrat avec les Blue Jackets de Columbus l’intersaison dernière et devait retrouver Gaudreau sur la glace cette année.
« Tu as rendu John le joueur le plus enthousiaste pour le hockey que j’aie jamais vu lorsque tu as signé à Columbus. Et je suis triste pour toi qu’il ne puisse pas être avec toi sur la glace », a déclaré Meredith.
« Mais je t’encourage chaque soir, et je sais que John aussi, en tant qu’ange gardien spécial, l’est désormais. »
Les frères Gaudreau circulaient à vélo sur une route du canton d’Oldmans vers 20 heures le 29 août lorsqu’un homme conduisant un SUV dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a heurtés par derrière, selon la police de l’État du New Jersey. Ils ont été déclarés morts sur place.
Le conducteur, qui fait face à deux chefs d’accusation de décès par accident de la route, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur, a été emprisonné en attendant son audience du 13 septembre.
Après la mort de Johnny et Matthew, les fans des Flames de Calgary se sont rassemblés au Saddledome pour leur rendre hommage et ajouter des souvenirs à un mémorial sur les marches de l’arène.
Le mémorial était rempli de maillots, de souvenirs des Flames, de fleurs, de ballons, de quilles et de Gatorade violet, célèbre boisson préférée de Gaudreau et de ses coéquipiers, Monahan et Elias Lindholm.
Le fan de hockey Howard Sangwine s’est rendu lundi à vélo au mémorial de Gaudreau, à l’extérieur du Saddledome. Il a déclaré que ce fut une journée de réflexion, alors que les funérailles ont eu lieu.
« Cela vous fait mal au cœur de venir ici », a déclaré Sangwine.
« C’est en fait assez difficile de se ressaisir en pensant simplement à leur famille et aux enfants qu’ils laissent derrière eux. »
Sangwine dit qu’il assistait aux matchs des Flames plus tôt que prévu, juste pour regarder Gaudreau s’échauffer.
« Le monde était meilleur avec vous deux, et vous nous manquerez beaucoup », a-t-il déclaré.
Pour Mark Fernandez, il s’est agenouillé et a dit une prière devant le mémorial lundi.
« Je viens de Calgary, mais je ne suis pas un grand fan de hockey », a-t-il déclaré.
« Mais j’ai des amis qui en sont de grands fans, et je peux vraiment dire que la communauté que nous avons ici montre vraiment à quel point nous aimons et prenons soin de notre équipe de hockey. »
Steven Manzano est à Calgary pour la WWE. En tant que fan de hockey, il a déclaré avoir été ému par la cérémonie commémorative.
« Des choses comme ça vous font réaliser que vous ne pouvez pas prendre la vie pour acquise », a déclaré Manzano.
Pour Lina Ducharme, c’était avec émotion que l’on rendait hommage aux frères.
« C’est tellement tragique quand quelqu’un de si jeune, avec tant de vie à vivre, se voit retirer sa vie. »
Des milliers de fans ont rejoint les Flames lors d’une veillée aux chandelles la semaine dernière, où des membres de l’organisation et d’anciens coéquipiers ont partagé des souvenirs de « Johnny Hockey ».
Lors du retour de la WWE à Calgary lundi soir, les fans étaient debout lors d’un hommage à Johnny et Matthew Gaudreau.
Lors de Monday Night Raw, la WWE a réfléchi à l’importance du numéro 13 pour la ville tout en montrant l’hommage commémoratif à l’extérieur du Saddledome.
Et la star de lutte canadienne Sami Zayn est sortie en portant le maillot de Gaudreau, provoquant des chants « Johnny » dans la foule.
Avec des fichiers de l’Associated Press
