LAS VEGAS –
Sidney Crosby ne sait pas quand l’accord sera signé.
Le capitaine des Penguins de Pittsburgh est également convaincu qu’un accord n’est pas loin.
S’exprimant lors de l’étape nord-américaine de la tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH lundi, Crosby a déclaré qu’il s’attendait à signer une prolongation de contrat avant que l’équipe n’ouvre la saison régulière le 9 octobre.
« Je suis assez optimiste quant à la réussite de ce projet », a déclaré le triple champion de la Coupe Stanley dans une salle de bal du luxueux hôtel Encore sur le Strip de Las Vegas. « Je ne sais pas exactement quel jour, mais ça a été très positif. Ce n’a pas été un processus difficile du tout. »
Éligible à signer depuis le 1er juillet, Crosby est sur le point d’entamer la dernière saison d’un contrat de 12 ans, d’une valeur de 104,4 millions de dollars, qui comprend un plafond salarial de 8,7 millions de dollars, correspondant à son maillot n° 87.
Le natif de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, a participé aux séries éliminatoires pendant 16 saisons consécutives de 2007 à 2022, mais lui et les Penguins ont raté les deux derniers printemps alors qu’ils tentent de se réorganiser autour d’un noyau vieillissant composé de Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang et Erik Karlsson.
Pittsburgh a manqué d’un point la qualification en 2022-23 avant de rater la qualification de trois points en avril.
« Nous avons été très bons », a déclaré Crosby. « Nous avons terminé très fort. Nous nous sentions tous plutôt bien d’avoir tenu bon comme nous l’avons fait. Nous espérons simplement pouvoir être un peu plus réguliers dans certains domaines. »
Il vient de terminer une campagne de 42 buts et 94 points qui lui a permis de terminer à égalité au 12e rang des buteurs de la ligue et ne montre aucun signe de ralentissement.
Crosby, 37 ans, entamera la saison 2024-25 avec seulement quatre points de moins que les 1 600 de sa carrière et a été nommé l’un des six premiers joueurs du Canada à participer au tournoi 4 Nations Face-Off en février – le tournoi le plus proche que le hockey masculin ait connu depuis la Coupe du monde de hockey 2016.
« On ne sait pas vraiment quelle sera la trajectoire de tout cela ni comment on va se sentir mentalement et physiquement », a déclaré Crosby lorsqu’on lui a demandé combien de temps il comptait continuer à jouer. « Tout ce qu’on peut faire, c’est évaluer chaque année et partir de là. Je me sens vraiment bien. Je suis aussi excité d’aller au camp d’entraînement que je l’étais la première année. La passion et ce genre de choses sont là. »
Les Penguins ne semblent toutefois pas prêts à être parmi les principaux prétendants à un autre championnat. Le directeur général et président des opérations hockey Kyle Dubas tente de rester compétitif avec un noyau de 30 joueurs, tout en envisageant un avenir éventuel qui n’inclut pas Crosby et compagnie.
Pittsburgh a échangé l’attaquant vedette et futur agent libre sans restriction Jake Guentzel avant la date limite des échanges de la saison dernière, bien qu’il soit dans la course aux séries éliminatoires.
« (Dubas) doit faire ce qui est le mieux pour le club, c’est son travail », a déclaré Crosby, deux fois vainqueur du trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la ligue. « Je suis là depuis assez longtemps pour comprendre qu’il y a toujours des défis qui viennent avec ça, probablement encore plus avec notre équipe. C’est quelque chose dont je suis bien conscient. Quand il regarde ce qu’il doit faire, il doit l’aborder d’une certaine manière. En tant que joueur, je dois faire la même chose. C’est juste le hockey. »
Les Penguins ont ajouté les attaquants Kevin Hayes, Anthony Beauvillier, Cody Glass et le jeune Rutger McGroarty cet été, mais le groupe qui a échoué il y a cinq mois reste en grande partie intact.
Crosby a déclaré qu’il était convaincu qu’une réorganisation, une réinitialisation ou une reconstruction de l’effectif – quel que soit le terme utilisé – à la volée était possible.
« Certaines équipes ont réussi cette transition un peu plus rapidement ou un peu différemment que d’autres », a-t-il déclaré. « C’est tout à fait possible, mais en tant que joueur, vous voulez toujours gagner. C’est pour cela que vous jouez. »
