Des recrues en difficulté lors de leurs premiers départs en carrière aux quarterbacks bien payés qui ne respectent pas leurs contrats, en passant par les vétérans rouillés qui reviennent de blessures, les passes de la première semaine de la saison de la NFL semblent appartenir à une autre époque.
Plus de la moitié des quarterbacks titulaires de la NFL n’ont pas réussi à atteindre le seuil habituellement facile à atteindre de 200 yards de passe en un match, dans ce qui s’est avéré être la semaine la moins prolifique en termes de lancers de ballon depuis la saison 2007.
Au total, les équipes ont enregistré une moyenne de 188,3 verges nettes par la passe par match, soit le plus petit nombre depuis la semaine 15 en 2007, lorsque le chiffre était de 187,1 et en baisse de 28 pour cent par rapport à la moyenne record de la semaine 1 de 263,8 établie il y a cinq ans.
Il y a eu 17 QB titulaires qui ont lancé pour moins de 200 yards pour la deuxième fois depuis le début de la saison 2011. Il y en a eu 18 au cours de la dernière semaine de la saison 2023, lorsque plusieurs titulaires réguliers se sont reposés avant les séries éliminatoires.
Les trois QB débutants n’ont cumulé que 415 yards de passes, Jayden Daniels de Washington en obtenant 184, suivi de Bo Nix de Denver (138) et de Caleb Williams de Chicago (93).
Aaron Rodgers (167 yards) et Kirk Cousins (155) ont tous deux été tenus bien en dessous de leurs chiffres habituels lors de leurs premiers matchs de retour après des blessures au tendon d’Achille. Des vétérans bien payés comme Daniel Jones et Deshaun Watson ont également connu des difficultés.
Jones a lancé pour 186 yards sans aucun TD et deux interceptions lors de la défaite 28-6 des Giants de New York contre le Minnesota. Jones a lancé une interception à Andrew Van Ginkel et a maintenant lancé plus de touchdowns à l’opposition (trois) que ses propres coéquipiers (deux) depuis qu’il a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 160 millions de dollars avant la saison 2023.
Watson a lancé pour 165 yards sur 49 tentatives lors de la défaite 33-17 de Cleveland contre Dallas et a eu du mal à compléter quoi que ce soit sur le terrain. Il était 0 sur 10 sur des passes d’au moins 15 yards sur le terrain. Il y a eu 1 753 fois qu’un QB a eu au moins 10 tentatives lancées à 15 yards ou plus sur le terrain depuis que Sportradar a commencé à suivre les yards aériens en 2006 et Watson a été le premier à n’avoir aucune complétion.
Alors que le succès des passes était en baisse, la course avec le ballon a connu une certaine renaissance avec 121,5 yards au sol par match pour les équipes se classant comme la meilleure semaine d’ouverture depuis 2008, lorsque les équipes affichaient une moyenne de 121,8 yards.
Au total, 39,2 % de toutes les attaques ont été obtenues au sol au cours de la semaine 1, soit le deuxième total le plus élevé de toutes les semaines depuis le début de la saison 2012. Ce pourcentage était de 39,7 % lors de la semaine 9 en 2022.
Victoire rare
Les Bears ont réussi à gagner malgré des débuts difficiles pour Williams, qui a réussi 14 passes sur 29 pour 93 yards et n’a pas mené l’attaque sur un seul TD lors d’une victoire 24-17 contre le Tennessee.
Williams est devenu le premier QB choisi en premier au classement général à remporter son premier départ en carrière depuis que David Carr l’a fait pour l’expansion des Texans de Houston contre Dallas en 2002. Les premiers choix avaient un bilan de 0-14-1 lors de leurs premiers départs depuis lors, Kyler Murray ayant obtenu le même résultat en 2019.
Les 93 yards de passes de Williams sont les plus faibles pour un quart-arrière sélectionné au premier rang et titulaire lors du match d’ouverture depuis que John Elway en a cumulé 14 pour Denver contre Pittsburgh en 1983.
Les Bears ont remonté un retard de 17 points pour l’emporter grâce à un punt bloqué retourné pour un TD, une interception retournée pour un touché et trois field goals. À l’époque du Super Bowl, les équipes qui n’ont marqué aucun touchdown offensif dans un match où elles étaient menées d’au moins 17 points ont un bilan de 3-1 225, Chicago ayant remporté deux de ces victoires.
Les Bears ont remonté un retard de 23-3 pour battre l’Arizona 24-23 le 16 octobre 2006, grâce à deux TD défensifs et un retour de punt de Devin Hester. Kansas City a été l’autre équipe à y parvenir en 2016 contre la Caroline.
Les Steelers ont également remporté leur premier match sans marquer de touchdown offensif, grâce à six field goals de Chris Boswell pour battre Atlanta 18-10. C’était la première fois depuis 2006 que deux équipes gagnaient lors de la première semaine sans touchdown offensif. Seattle avait battu Detroit 9-6 et les Rams avaient battu Denver 18-10 cette année-là.
Joyeux retour
La première semaine de la nouvelle règle de coup d’envoi a été marquée par moins de touchbacks, un rare retour de TD et une bien meilleure position de départ sur le terrain.
Le taux de retour des coups de pied lors de la première semaine était de 33 %, contre le plus bas niveau de 22 % la saison dernière, ce qui a conduit au changement. Il s’agit du taux de retour le plus élevé lors du week-end d’ouverture depuis 2016, lorsque 37 % des coups de pied ont été retournés.
DeeJay Dallas d’Arizona a effectué un retour de 96 yards contre Buffalo pour le premier touchdown sur retour de coup de pied lors d’un match d’ouverture de la saison depuis que Jakeem Grant de Miami et Darius Jennings du Tennessee l’ont fait en 2018. Il n’y a eu que quatre touchdowns sur retour de coup d’envoi la saison dernière – le plus petit nombre de toutes les saisons depuis 1993, année où il y en avait également eu quatre.
La position moyenne de départ après un coup d’envoi était sur la ligne des 29,5 yards, contre 25,5 la saison dernière. La meilleure position moyenne de départ après un coup d’envoi depuis 2000 était sur la ligne des 29 yards en 2002, selon Sportradar.
Juste pour le plaisir
La semaine d’ouverture a été riche en buts pour les botteurs, avec 21 field goals marqués à au moins 50 yards, soit six de plus que dans n’importe quelle semaine de l’histoire de la NFL.
Cela ne compte même pas un tir de 66 yards de Brandon Aubrey de Dallas qui aurait égalé le record de Justin Tucker pour le plus long tir de tous les temps, mais qui a été annulé par une pénalité pour retard de jeu.
Boswell et Ka’imi Fairbairn de Houston ont chacun réussi trois des longs field goals – la première fois qu’un joueur réussissait cela lors d’un match d’ouverture de saison.
Boswell et Jake Moody de San Francisco ont tous deux égalé un record de la NFL en marquant six field goals lors d’un match d’ouverture, avec deux des coups de pied de Moody provenant également d’au moins 50 yards.
Des débuts éblouissants
Xavier Worthy et Saquon Barkley ont connu des débuts éblouissants avec leurs nouvelles équipes.
Worthy, le rapide receveur de premier tour de Kansas City, a marqué sur une course de 21 yards lors de son premier contact en tant que pro et a ajouté une réception de touché de 35 yards au quatrième quart-temps d’une victoire de 27-20 contre Baltimore.
Worthy est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NFL à marquer sur une course d’au moins 20 yards et une réception d’au moins 30 yards lors de son premier match en carrière. Le seul autre joueur à avoir réussi cet exploit était James Brim, qui l’a fait en tant que remplaçant lors de la grève de 1987 pour le Minnesota à Green Bay. Worthy a également rejoint Kareem Hunt comme les seuls joueurs des Chiefs à avoir marqué deux TD lors de leurs débuts.
Barkley a fait bonne impression après avoir signé avec Philadelphie en tant qu’agent libre. Il a attrapé une passe de TD et a couru pour deux autres touchés lors d’une victoire 34-29 contre Green Bay. Il a rejoint Terrell Owens comme les seuls joueurs des Eagles à avoir marqué au moins trois TD lors de leur premier match avec l’équipe. Owens l’a fait en 2004 contre les Giants.
Barkley n’a réussi qu’un seul match à trois touchés en 76 matchs en saison régulière ou en séries éliminatoires avec New York avant de le faire lors de son premier match avec les Eagles rivaux.
