Nick Foligno a assumé un rôle de leader pour les Blackhawks de Chicago avant de jouer son premier match pour l’équipe.
Ce n’était que le début.
Foligno est devenu mercredi le 35e capitaine de l’histoire de la franchise. L’équipe a annoncé cette décision à la veille de son premier entraînement officiel du camp d’entraînement.
« Je suis plus qu’honoré de servir en tant que capitaine de cette franchise historique et de ses incroyables fans, en particulier pendant une période aussi cruciale pour l’avenir de l’équipe », a déclaré Foligno dans un communiqué.
Les Blackhawks ont joué sans capitaine la saison dernière après que la franchise ait décidé de se séparer de Jonathan Toews, triple vainqueur de la Coupe Stanley. Toews était capitaine depuis 2008.
Foligno, qui aura 37 ans le 31 octobre, est rapidement devenu l’un des joueurs les plus populaires de l’équipe après avoir été acquis lors d’un échange avec Boston en juin 2023. Il était l’un des capitaines adjoints de Chicago lors de sa première année avec l’équipe.
Le rôle de capitaine – surtout avec Connor Bedard qui n’a que 19 ans et qui entame sa deuxième saison dans la LNH – semblait être un choix naturel pour Foligno depuis le début.
« La présence imposante de Nick dans le vestiaire a été déterminante pour aider l’équipe à trouver son identité », a déclaré le directeur général Kyle Davidson dans le communiqué annonçant le transfert. « Il a servi de mentor à plusieurs de nos jeunes joueurs, tant sur la glace qu’à l’extérieur, tout en dirigeant le groupe de direction composé de nos joueurs vétérans, et nous sommes plus que confiants qu’il s’épanouira dans le rôle de capitaine alors que nous inaugurons une nouvelle ère du hockey des Blackhawks. »
Chicago a terminé dernier de la division Centrale la saison dernière avec un bilan de 23-53-6. Mais l’équipe a été active en tant qu’agent libre et espère prendre un tournant avec son projet de reconstruction cette année.
Foligno a inscrit 17 buts et 20 passes décisives en 74 matchs lors de sa première saison avec l’équipe. Il a accepté en janvier un contrat de deux ans qui court jusqu’à la saison 2025-26.
Foligno a été sélectionné par Ottawa au premier tour du repêchage de 2006. Son père, Mike, a joué dans la LNH pendant 15 ans, et son frère, Marcus, joue pour le Minnesota.
Nick Foligno a marqué 232 buts et récolté 330 passes décisives en 1 155 matchs au cours de 17 saisons dans la LNH, jouant également pour Ottawa, Columbus, Boston et Toronto.
