Le sport a toujours pu être réduit à des chiffres, mais les chiffres ont changé. Les moyennes au bâton ne sont plus d’actualité. Les grands livres sont à la mode.
C’est la raison pour laquelle la plupart des gens s’inquiétaient mercredi matin du remaniement du conseil d’administration de Maple Leaf Sports & Entertainment. Bell est sorti, Rogers est entré et, oh mon Dieu, avez-vous vu ce chiffre ?
Rogers Communications Inc. rachète la part de 37,5 % de Bell dans MLSE pour 4,7 milliards de dollars, ce qui lui donne une participation de 75 % dans le conglomérat sportif.
Même selon les normes actuelles, une valorisation totale de 12,5 milliards de dollars semble énorme. Si vous n’étiez pas mieux informé, vous penseriez que les équipes de Toronto doivent être vraiment bonnes.
En lisant la sémiotique des communiqués de presse, Toronto compte désormais deux principaux propriétaires d’équipes sportives : l’héritier de Rogers, Edward Rogers, et son PDG des télécommunications, Tony Staffieri. Appelez-les le poing comptable dans le gant hérité.
En parcourant ces documents, les observateurs de Bay Street vont vouloir en savoir plus : qui sont ces « investisseurs privés » auxquels ils font référence ? Qu’en est-il de l’effet de levier de la dette ? Comment vont-ils exactement faire ressortir la valeur pour les actionnaires ?
Et pour les amateurs de sport, à quelles nouveautés passionnantes devraient-ils s’attendre ?
Rien. Cela ne leur apportera rien d’utile.
Hier, les équipes de MLSE étaient un groupe de producteurs de contenu de niveau moyen, évoluant dans un marché médiatique magique avec une demande inélastique.
Demain, l’année d’après et – Dieu vous aide si votre investissement est émotionnel – dans 10 ans, ils continueront de l’être.
On pourrait facturer aux Maple Leafs le prix de Taylor Swift toute l’année, puis faire en sorte que l’équipe organise une retraite massive avant le dernier match du premier tour des séries éliminatoires et la ville éclaterait de rage. Mais il y aurait toujours une liste d’attente l’année suivante.
Si je pouvais adhérer à ce genre d’hystérie consumériste, je le ferais aussi.
Personne ne peut changer cela à lui seul. Personne ne devrait vouloir tout acheter s’il a assez d’argent pour le faire.
En tant que propriétaire d’une équipe sportive, Edward Rogers, 55 ans, est l’incarnation humaine de la médiane. Il n’a rien fait pour que les gens l’apprécient, mais il n’est pas non plus une force chaotique. Il se contente en quelque sorte de est.
C’est ici que vous aimeriez pouvoir raconter une histoire amusante et représentative de ce que M. Rogers est dans les coulisses. Cette fois où il a fait X et le gars qui était l’entraîneur à l’époque en parle encore. Vous pouvez leur parler de l’ancien partenaire de M. Rogers, Larry Tanenbaum.
Il n’y a pas d’histoires de ce genre à propos d’Edward Rogers. Il vient parfois aux matchs – pas souvent – et y reste deux ou trois heures. Il est venu quand on a remis les bagues de champion et on aurait dit qu’il rencontrait les Raptors pour la première fois.
Les gens qui travaillent pour les équipes qu’il contrôle parlent de lui avec respect, mais sans émotion, ce qui est inhabituel pour les sportifs. Ils adorent plier le genou devant l’extrême richesse.
Ce n’est pas qu’ils n’aiment pas ce type, c’est qu’ils ne le connaissent pas. Pas même un tout petit peu.
M. Rogers est également responsable (ou non responsable) de beaucoup de bonnes et de mauvaises choses qui se sont produites sur la scène sportive de Toronto au cours des 10 ou 15 dernières années.
Si vous avez aimé le bat flip et l’équipe des Jays de 2015, c’était Edward Rogers. Si vous n’aimez pas la nouvelle politique de recrutement du club qui impose un dictateur à vie, c’est aussi lui.
Il a donné son accord au président des Raptors Masai Ujiri, qui a remporté un championnat NBA. Il a ensuite négocié avec ses partenaires pour accorder une énorme augmentation à M. Ujiri, et il n’a rien gagné depuis.
Dans l’ensemble, les équipes de Toronto n’ont pas été extraordinaires pendant le mandat de M. Rogers, ni mauvaises, mais elles sont pour la plupart correctes.
Ok, les propriétaires, les équipes, les fans engagés de manière masochiste, voilà un résumé de la scène torontoise.
Malgré les nombreux discours sur la nécessité d’aller de l’avant avec une vision unique et cohérente, cette tendance se poursuivra. C’est bon pour les revenus et, soyons honnêtes, Toronto n’aime pas les gagnants. Elle aime les équipes qui pourraient gagner et dont elle peut se plaindre lorsqu’elles ne gagnent pas. C’est un problème régional.
Si vous ne pensez pas que M. Rogers sera un bon propriétaire, demandez-vous : qui l’est ?
Le premier nom qui me vient à l’esprit est celui du directeur des New England Patriots, Robert Kraft. Il a les chiffres.
M. Kraft n’est pas perçu comme un grand joueur parce qu’il est un visionnaire. Il est un grand joueur parce qu’il a embauché un gars qui a embauché un gars qui a embauché un gars qui a choisi Tom Brady pour le 199e choix de la draft de la NFL. Puis M. Kraft a enfilé un joli costume bleu à rayures et a commencé à se faire photographier lors des matchs.
Cet employé de l’employé de l’employé prend un secondeur au lieu d’un quart-arrière et Kraft n’est qu’un autre clochard avec un milliard de dollars en banque.
Au-delà de la glace, du terrain ou du court, le sport n’est ni une science ni un art. C’est une question de chance. Ceux qui vous disent le contraire essaient de vous vendre des billets.
Le seul effet notable de cet accord sur le plan sportif sera de concentrer la frustration de la ville sur un seul homme. Je ne suis pas sûr qu’Edward Rogers se rende compte à quel point il a bénéficié d’une couverture de la part d’une structure corporatiste.
Chaque fois que les choses tournent mal aujourd’hui – et elles tourneront toujours mal – c’est la faute du radin. Même si le radin dépense près du montant maximum que quiconque peut dépenser pour une équipe de hockey, de basket-ball ou de baseball.
Vous ne pouvez pas crier trop longtemps ou trop fort sur les joueurs, car cela finirait par vous dégoûter de toute l’entreprise. Qui veut soutenir des gens qu’il déteste ?
Mais le propriétaire est un verrou de cible automatique. Vous pouvez lui tirer dessus toute la journée sans jamais vous lasser de l’exercice.
Les transactions à la MLSE ne changeront pas sa direction. Aucune de ces équipes ne s’améliorera ou ne se détériorera parce que quelqu’un décide d’acheter une nouvelle banque de capsules de cryothérapie. Elles seront aussi bonnes que leurs joueurs.
La seule chose qui a changé mercredi, ce sont quelques chiffres : une nouvelle valorisation en dollars de la propriété sportive la plus observée du pays et un nouveau méchant numéro 1 à blâmer pour les fans de sport de Toronto.
