Depuis 12 ans que BCE Inc. et Rogers Communications Inc. détiennent conjointement 75 % de Maple Leaf Sports & Entertainment, des rumeurs persistent sur des tensions en coulisses entre les deux géants de l’entreprise. Ainsi, lorsqu’ils ont publié simultanément des communiqués de presse distincts mercredi à 8 h 30 annonçant que Rogers rachetait la participation de 37,5 % de Bell dans le géant du sport, il était difficile d’ignorer les différences dans la façon dont ils décrivent l’avenir des deux équipes les plus populaires de MLSE aux téléspectateurs.
Bell a fièrement déclaré que sa division média « a obtenu l’accès aux droits de contenu des Maple Leafs de Toronto et des Raptors de Toronto sur TSN pour les 20 prochaines années grâce à une entente à long terme avec Rogers ». Cela donne l’impression que l’entente contient un contrat de sous-traitance précisant les conditions selon lesquelles TSN continuerait de diffuser les matchs des Leafs et des Raptors qu’elle diffuse actuellement, une fois qu’elle ne sera plus propriétaire de ces équipes.
Les propos de Rogers ont rendu les choses beaucoup plus incertaines. L’annonce de l’accord stipulait simplement que « Bell aurait la possibilité de renouveler ses droits de diffusion et de parrainage MLSE existants à long terme à la juste valeur marchande. Cela comprend l’accès aux droits de contenu pour 50 % des matchs régionaux des Maple Leafs de Toronto et 50 % des matchs des Raptors de Toronto pour lesquels MLSE contrôle les droits. »
L’accord intervient dans un contexte de chaos croissant dans la diffusion sportive nord-américaine. Alors que les ligues concluent des accords plus avantageux que jamais avec les diffuseurs nationaux – en juillet, la NBA a annoncé avoir signé un accord avec ESPN, NBC et Amazon qui rapporterait 76 milliards de dollars sur 11 ans, à compter de la saison 2025-26 – un certain nombre de diffuseurs régionaux aux États-Unis, ceux qui diffusent en réalité la majorité des matchs, sont en difficulté car les abonnés coupent le cordon. Certaines équipes ont commencé à proposer leurs matchs sur des diffuseurs hertziens, tandis que d’autres tentent de créer leurs propres chaînes sportives.
Cathal Kelly : L’achat par Rogers de la participation de Bell dans MLSE ne changera pas la direction des équipes qu’il possède
Entre-temps, les streamers se sont lancés dans la diffusion sportive canadienne au cours des dernières années, rendant les choses beaucoup plus confuses – et, franchement, coûteuses – pour les fans.
Alors, avec cela à l’esprit : quelques questions-réponses utiles sur ce que les changements chez MLSE pourraient signifier pour les téléspectateurs.
La consolidation de la propriété MLSE par Rogers facilitera-t-elle le visionnage des matchs des Leafs ou des Raptors ?
Tu plaisantes, n’est-ce pas ?
Ok, pourquoi pas ?
C’est compliqué, alors commençons par la source de ce qui peut être la plus grande irritation pour les fans de sport. Les droits de retransmission télévisée des événements sportifs en direct sont généralement vendus en deux lots distincts : régional et national. Les ligues gèrent les ventes des droits nationaux, tandis que les équipes individuelles vendent elles-mêmes les matchs restants aux diffuseurs régionaux ou locaux.
Au Canada, l’exemple le plus célèbre d’un accord de droits nationaux est l’achat par Rogers Communications de 12 années de matchs de la LNH pour 5,2 milliards de dollars, à compter de la saison 2014-2015. Pendant les 10 premières saisons de cet accord, la société a diffusé les matchs nationaux sur ses chaînes Sportsnet et CityTV, ainsi que (le samedi soir) sur CBC. Cette année, le service Prime TV d’Amazon prend en charge les diffusions nationales du lundi soir qui étaient auparavant diffusées sur Sportsnet. Mais la plupart des matchs sont toujours diffusés par des diffuseurs régionaux, et l’accord ne changera probablement pas la donne, du moins pas pour l’instant.
Attendez, quelle est la différence entre les émissions régionales et nationales ?
Les matchs régionaux ne sont disponibles que pour les téléspectateurs des marchés d’origine des équipes ou pour ceux qui achètent des forfaits hors marché tels que NHL Centre Ice ou Sportsnet+.
Rogers est le diffuseur régional de langue anglaise des Canucks de Vancouver, des Oilers d’Edmonton et des Flames de Calgary. Son service Sportsnet diffuse donc 55 à 60 matchs de chacune de ces équipes chaque saison; le reste des matchs des équipes est diffusé à l’échelle nationale sur Sportsnet, CBC ou Prime.
Bell Média est le diffuseur régional de langue anglaise des Canadiens de Montréal, des Sénateurs d’Ottawa et des Jets de Winnipeg. Son service TSN diffuse donc de 50 à 60 matchs de chacune de ces équipes, le reste étant diffusé à l’échelle nationale par Sportsnet ou CBC, ou Prime.
Comment sont gérées les diffusions régionales des Leafs ?
Les matchs sont répartis entre Bell et Rogers. Ainsi, cette saison, 40 des 82 matchs de saison régulière des Leafs seront partagés entre les opérations régionales de TSN et Sportsnet, c’est-à-dire TSN4 et Sportsnet Ontario. TSN diffusera 26 matchs, tandis que Sportsnet Ontario en diffusera 14.
Le reste sera diffusé à l’échelle nationale : Sportsnet en diffusera 36 et Prime en diffusera six.
Les fans des Leafs devront donc s’abonner à trois services cette année s’ils veulent regarder tous les matchs de l’équipe ?
Oui. En fait, quatre, mais les téléspectateurs n’ont pas à payer pour regarder CBC.
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Que signifie alors cette annonce ?
D’un point de vue régional, pas grand-chose.
Probablement.
Lors d’une brève conversation avec Ron MacLean diffusée sur le site Web de Sportsnet mercredi après-midi, le PDG de Rogers, Tony Staffieri, a déclaré que la société continuerait de partager les droits des Leafs et des Raptors « au cours des deux prochaines années. Ensuite, ils auront la possibilité de continuer à acheter ces droits aux prix du marché. Ainsi, du point de vue des téléspectateurs, ils continueront à regarder les matchs comme ils le font aujourd’hui pendant très longtemps. »
Faut-il souligner qu’une « opportunité de continuer à acheter ces droits » n’est pas la même chose que de dire que la vente est assurée ?
Il y a un autre « mais » à venir, n’est-ce pas ?
En effet! L’entente de droits nationaux de Rogers sur la LNH se termine à la fin de la saison 2025-26. Au moment de sa signature, en décembre 2013, il semblait que ce pourrait être un modèle pour les futurs accords médiatiques : Rogers serait le gardien de toutes les diffusions nationales, sur toutes les plateformes existantes au moment de la signature ainsi que sur celles qui pourraient être développées au cours de sa durée de 12 ans.
Cela a simplifié les choses pour la LNH, qui n’avait qu’un seul partenaire au Canada. Mais cela signifiait que la ligue perdait une partie de son pouvoir de fixation des prix. Et cela signifiait aussi que, comme les paiements de droits augmentaient au cours de l’accord (de 300 millions de dollars par an environ pour atteindre 500 millions de dollars vers la fin), Rogers pourrait être sous pression pour trouver plus de revenus – c’est-à-dire diffuser ses matchs les plus populaires sur Sportsnet, où les fans devraient s’abonner pour les regarder, plutôt que sur CBC ou CityTV. Cette approche pourrait être bonne pour Rogers, mais elle réduirait presque certainement la portée de la LNH. Bien que la ligue ait le monopole du hockey professionnel en Amérique du Nord, la LNH reste loin derrière parmi les quatre grandes ligues de sport professionnel, donc réduire sa portée potentielle est exactement la mauvaise voie à suivre.
Alors, que se passera-t-il lorsque l’accord de Rogers pour les droits nationaux de la LNH expirera dans deux ans ?
C’est la question à 6 milliards de dollars (et plus ?). Personne ne le sait – et même si l’accord d’aujourd’hui donne à Rogers une voix encore plus puissante au sein du conseil d’administration de la LNH, la ligue voudra presque certainement augmenter à la fois ses droits de diffusion et son audience potentielle à la télévision canadienne. Ce qui signifie probablement plus de streamers dans le mix, et aussi presque certainement un diffuseur à l’ancienne avec une chaîne en direct qui bénéficie d’une forte empreinte nationale.
Ok, et les Raptors ? Est-ce aussi compliqué de les regarder ?
Non, pas encore. TSN et Sportsnet se partagent actuellement les 82 matchs de saison régulière de l’équipe, chacun diffusant 41 matchs. Tous ces matchs sont nationaux, car les Raptors sont la seule équipe de la NBA au Canada, donc sa « région » est le pays tout entier. Encore une fois, en supposant que Bell accepte de payer ce que Rogers considère comme la « juste valeur marchande » pour les droits, TSN pourra continuer à acheter et diffuser le même nombre de matchs.
(Si Rogers et Bell cherchent à augmenter leurs revenus, ils devraient peut-être vendre l’accès à la télévision à la carte aux séances de négociation où ils débattent de ce que signifie la « juste valeur marchande ».)
Qu’en est-il des Argos et du TFC, que MLSE possède également ?
Au Canada, les droits de diffusion de la LCF et de la MLS sont vendus aux diffuseurs par les ligues. Les droits régionaux n’existent pas, car les équipes individuelles ne sont pas assez populaires. (Ne vous offensez pas, Rider Nation!) Bell est le diffuseur exclusif de la LCF depuis 2008, diffusant tous les matchs – y compris la Coupe Grey – sur TSN, au grand désarroi des traditionalistes et de mon père, fan de la Coupe Grey (un traditionaliste sans abonnement à TSN). Cette saison, Bell a également commencé à diffuser certains matchs sur sa chaîne de diffusion CTV, ce qui a entraîné une augmentation de l’audience.
Cette saison de la MLS, TSN diffuse 14 matchs du CF Montréal, du TFC et des Whitecaps de Vancouver. Tous les matchs de la MLS sont également disponibles via un abonnement au MLS Season Pass sur Apple TV+.
Et, puisque nous parlons de sport, qu’en est-il des Jays ?
Les Blue Jays de Toronto font partie d’une division de Rogers Communications. Ils vendent leurs matchs directement à une division de Rogers Communications, qui les diffuse à l’échelle nationale.
Une poignée de matchs sont conservés chaque saison par la Ligue majeure de baseball et vendus dans un package à Apple TV+ pour ses programmes Friday Night Baseball.
