Le lieutenant politique des libéraux fédéraux pour le Québec, Pablo Rodriguez, briguera la direction du Parti libéral du Québec (PLQ). Il devrait en faire l’annonce jeudi à Gatineau.
Rodriguez, qui est également ministre fédéral des Transports, démissionnera de son poste au sein du cabinet cette semaine pour se concentrer sur le leadership.
Le ministre de l’Approvisionnement et député de la circonscription de Québec, Jean-Yves Duclos, n’a pas caché que le départ de Rodriguez crée un « vide ». La nouvelle survient aussi au lendemain d’une cuisante défaite des libéraux, qui ont vu le Bloc québécois leur ravir le siège de LaSalle-Émard-Verdun lors d’une élection partielle.
« Que ce soit aujourd’hui, demain ou avant-hier, peu importe, a déclaré M. Duclos. Le fait est qu’il laisse un magnifique héritage à la région de Québec, un soutien extraordinaire aux acteurs de ma circonscription. »
Selon Duclos, la décision de Rodriguez a été prise « il y a quelque temps » et a été « bien réfléchie ».
Le président du caucus québécois des libéraux fédéraux, Stéphane Lauzon, a fait écho au même sentiment.
Le député a néanmoins exprimé sa déception, partagée par d’autres élus libéraux qui se sont adressés aux journalistes en route vers leur caucus hebdomadaire sur la Colline du Parlement, à Ottawa.
« C’est effectivement une grosse perte pour le caucus du Québec », a déclaré M. Lauzon, qui représente la circonscription d’Argenteuil—La Petite-Nation, en Outaouais. La ministre des Anciens Combattants, Ginette Petitpas Taylor, a admis être « déçue » de voir partir M. Rodriguez.
La coprésidente de la prochaine campagne des libéraux, la ministre Soraya Martínez Ferrada, estime que le ministre démissionnaire a été pour elle un « mentor en termes de stratégie politique ».
« C’est une machine politique, Pablo », a déclaré Soraya Martinez, démentant que Rodriguez ait décidé de quitter un navire qui commence à prendre l’eau. Elle a noté que le PLQ n’est pas dans une très bonne position en ce moment.
« Il va reconstruire quelque chose qui est, quoi, à la quatrième, cinquième (place). Je veux dire, ce n’est pas par opportunisme qu’il va faire ça », a-t-elle déclaré.
Ce départ survient alors que plusieurs libéraux ont annoncé qu’ils ne se représenteraient pas aux prochaines élections qui pourraient être déclenchées dans les prochains mois.
L’équipe du premier ministre Justin Trudeau doit également composer avec la perte de son directeur de campagne, Jeremy Broadhurst.
Des rumeurs circulaient depuis plusieurs semaines selon lesquelles Rodriguez se présenterait à la chefferie du Parti libéral. Il semble avoir choisi d’attendre la tenue de l’élection partielle dans LaSalle–Émard–Verdun.
Après la défaite des libéraux dans Toronto–St. Paul’s en juin dernier, la perte de leur bastion de LaSalle–Émard–Verdun a été un autre coup dur pour le gouvernement Trudeau, déjà durement touché dans les sondages.
Avant même de se lancer dans la course, Rodriguez avait reçu l’appui de la députée libérale Désirée McGraw.
