Nelly Korda a eu du mal à sortir du lit jeudi matin. La fatigue de la Solheim Cup n’a eu aucun impact sur son niveau de golf, avec un 67 sans bogey au Kroger Queen City Championship, ce qui la place à deux coups d’Ashleigh Buhai.
Korda et Leona Maguire, qui ont également réalisé un 67 (-5), font partie des 11 joueuses qui ont participé à la Solheim Cup la semaine dernière et qui se sont remises au travail au TPC River’s Bend. Savannah Grewal, de Mississauga, en Ontario, a également réalisé un 67 ce jour-là, ce qui lui a valu la quatrième place à égalité.
Buhai, une ancienne championne de l’Open britannique féminin d’Afrique du Sud, ne participe pas à la Solheim Cup et a eu quelques semaines de repos après une saison marquée par les blessures. Elle a réalisé huit birdies pour un score de 65 (-7), ce qui lui donne une avance d’un coup sur Jeeno Thitikul et Yan Liu.
« Cela montre que le repos est tout aussi important », a déclaré Buhai. « Je sais que si je me donne cinq jours pour m’échauffer, avec l’arrivée de mon entraîneur, nous avons fait du bon travail, et oui, c’était agréable de voir que cela a porté ses fruits aujourd’hui. »
Korda a au moins eu l’après-midi pour faire la sieste après son départ matinal. Elle a terminé la semaine dernière à 3-1 lors de ses matchs en Solheim Cup, alors que les Américaines ont battu l’Europe pour la première fois en sept ans.
« J’ai hâte de passer la journée au lit. C’était vraiment difficile de me réveiller ce matin, mais j’aime la compétition et j’aime être ici », a déclaré Korda. « Tous ceux qui ont joué la semaine dernière vont être fatigués. J’essaie juste d’y aller une étape à la fois, je sais que mon niveau d’énergie n’est pas au maximum, mais je suis toujours motivé. »
Elle a trouvé une motivation supplémentaire, non pas grâce à ses cinq birdies, mais en gardant une carte propre.
« Il n’y a rien de plus agréable que de minimiser ses erreurs, ou de ne pas en commettre », a déclaré Korda. « Chaque fois que je réussis à jouer une partie sans bogey, je sens que cela me motive, et j’espère pouvoir conserver cette énergie pendant les trois prochains jours. »
Maguire n’a joué que deux matchs la semaine dernière, après avoir disputé les cinq matchs de ses deux précédentes apparitions. Elle n’était pas ravie d’avoir été mise à l’écart, surtout après avoir facilement éliminé Ally Ewing (4 et 3) en simple.
Mais peut-être y avait-il un avantage.
« J’ai joué cinq matchs lors des deux derniers Solheims, j’étais épuisée après le Solheim », a-t-elle déclaré. « C’est tellement agréable d’être un peu plus fraîche. »
Korda et Maguire faisaient partie d’un groupe important de 67 ans, dont Lydia Ko, qui n’avait pas joué depuis trois semaines et avait toutes les raisons de flotter dans les airs. En plus de remporter l’or olympique il y a un peu plus d’un mois, elle a remporté l’Open britannique féminin à St. Andrews.
Ko a déclaré qu’elle n’avait toujours pas réalisé qu’elle avait passé un été formidable – la médaille d’or qu’elle avait remportée et qui lui avait valu d’être intronisée au Temple de la renommée de la LPGA. Elle est arrivée dans la région de Cincinnati en ayant dû apprendre à jouer sur un nouveau parcours. Le tournoi s’est déroulé au Kenwood Country Club ces deux dernières années, qui subit quelques améliorations.
« C’est un nouveau parcours de golf, donc nous essayons tous de nous habituer à ce parcours TPC et de nous mettre en position », a déclaré Ko. « Et parfois, je pense que lorsque vous voyez des scores bas, vous essayez trop de les atteindre, mais j’ai juste essayé de m’en tenir à ma propre routine et à ma stratégie. »
Alena Sharp, de Hamilton, a réalisé un 69, tandis que Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, au Québec, a réalisé un 71.
Rose Zhang a réalisé un 4-0 lors de ses matchs à la Solheim Cup – en seulement 58 trous – et a terminé avec trois bogeys consécutifs pour un 73. Esther Henseleit a réalisé un 74, et les sept autres joueurs de la Solheim Cup étaient au par ou mieux.
